По телу кобылицы прошли судороги, и наконец на свет появился хрупкий длинноногий жеребёнок.
– Ну слава богу! – облегчённо вздохнула Анна и обнялась с сидевшим рядом работником – шестнадцатилетним мальчишкой.
– Я же говорил, Анна Васильевна, к ночи ожеребится!
– Много ты понимаешь! – усмехнулась Анна и погладила жеребёнка.
– Как назовете-то новорождённого? – Работник ловко начал прибираться в конюшне. Быстро сменил солому, насыпал корм, налил свежей воды в поилку.
– А чего думать? Погода сегодня какая? Вот Ветерком и назовём.
– Лихой, значит, будет, – рассмеялся работник и присел около жеребёнка. – Лихой.
С улицы послышались шум и взволнованные голоса. Через секунду дверь распахнулась и в неё вбежал взбудораженный управляющий.
– Анна Васильевна! Красные в Зуевке, скоро и сюда наведаются. Бежать надо, Анна Васильевна!
Анна быстро подскочила и, путаясь в юбках, выбежала на улицу. Темнело. В сумерках ночи были слышны выстрелы в деревне.
– Прячьтесь! – крикнула она собравшимся работникам. – По домам все! По коню заберите, за счёт жалования. Как всё обернётся – неведомо.
Начались суета и негодование по поводу выбора лошади. Ещё пару минут назад преданные работники теперь не знали, как бы им не прогадать и выбрать лошадь получше.
Анна кинулась в дом, но на крыльце обернулась и с сожалением смотрела, как Игнат выводит из конюшни троих коней. Остальные последовали его примеру.
– Анна Васильевна! – около Анны очутился недавний работник. – А как же вы, Анна Васильевна? Они же сюда придут, кто вас защитит? Хозяин-то совсем нездоров.
– Я не знаю, – растерянно прошептала Анна и, заметив изумлённый взгляд мальчишки, улыбнулась. – Ты ведь недавно у нас, к своему стыду, я даже не знаю твоего имени.
– Володей меня зовут.
– Беги, Володя, домой, коня возьми, в хозяйстве пригодится. Чувствую, сработались бы мы с тобой, да вот сам видишь, время какое. За меня не переживай, это я только кажусь слабой и беззащитной, а на самом деле я беспощадный воин! – Анна потрепала мальчишку по голове и с тревогой прислушалась к выстрелам вдали. – Уходи скорее.
– Ветерка бы хотелось забрать, – задумчиво прошептал Володя.
– Бери, – нетерпеливо кивнула Анна, – новорождённый, в тепле его держи, и кобылицу тебе доверяю.
– Спасибо, Анна Васильевна, – широко улыбнулся мальчишка и побежал в конюшню.