Под пышно цветущим искусственным кустом сирени она уже ждала его на их скамейке. Сквер «Релакс» был её любимым местом в городе, ведь она редко покидала Нолланд и представления не имела, как выглядит настоящая дикая природа, естественная красота. И хотя Комитету Культуры следовало устраивать всем творческим людям групповые экскурсии в дикие земли, увы, это считалось слишком опасным.
Воздух здесь всегда парил влагой и прохладой, но живые растения всё равно погибали без дневного света, и постепенно их меняли на искусственные копии. Прекрасные, математически выверенные, с рассчитанными изъянами, но такие фальшивые.
Макс поставил аквариум под лавку, присел на корточки напротив и положил руки на её колени. Лиза нахмурилась:
– Зачем ты принёс ахатинов?
– Это подарок. Тебе, – он легонько поцеловал её в щёку.
Лиза всегда выглядела идеально: чистая одежда, ухоженная кожа, аккуратная укладка. Светлые, слегка завитые локоны, собранные на затылке. Трудно было представить её в шлеме за пределами Нолланда.
– Прощальный? – спросила она напущенно равнодушно.
– Разве мы расстаёмся?
– Макс, ты действительно думаешь, что я поеду с тобой в эту глухомань? – брови Лизы сошлись в негодовании у переносицы.
Такое начало разговора убило последнюю надежду на возможность примирения.
– Да, я думал у нас всё серьёзно, – он смотрел на неё снизу вверх, пытаясь поймать взгляд. Она рассеянно смотрела в сторону.
– Да, Макс, я тоже думала, что у нас всё серьёзно, и потому надеялась, что мы уедем в Цитадель, – она прикусила губу и вздохнула, а потом всё-таки повернулась к нему и добавила: – Ты один из лучших специалистов в своей области, Макс. Меня тоже постоянно премируют за усердие. Да нас с руками и ногами оторвут, стоит только подать заявки на перевод!
Макс присел рядом и задал главный, волновавший его последние несколько часов, вопрос:
– Что ты и сделала, не сказав мне? Чем тебе далась эта столица?
Лиза начинала злиться. На её всегда гладком и спокойном лице словно всполохи молний мелькали признаки негодования.
– Да всем, Макс, всем! Там проходят выставки, модные показы! Там не надо будет пытаться из рабочей робы слепить годный наряд или перекраивать один и тот же фасон нательной рубашки, чтобы привнести хоть что-то новенькое! А какие там доступны ткани, нам такие и не снились…