– Так вы… вы в других местах не бывали?
– Какие другие? Там непролазные джунгли. Слава богу, что вырвался. Ох, и натерпелся я, Аркаша!
После четвертой рюмки дядюшка более подробно поведал о своих злоключениях.
– Аркадий, это большое чудо, что ты меня видишь живым и здоровым. А все благодаря летной форме и белому цвету лица.
В магическую силу летной формы Аркадий охотно поверил, но не мог понять, при чем здесь белолицость.
– А при том, что угодил я в племя к амазонкам, которые истребляют мужиков за ненадобностью. И будь я почернее и приди к ним своими ногами, на этом стуле сейчас бы сидело пустое место. Они приняли меня за инопланетянина. Да, дружище! На их острове никогда не видели белого человека, да еще в летном костюме. И к тому же я свалился к ним с неба со страшным грохотом. Так что они побоялись меня кокнуть.
– А письма… зачем посылал письма?
– Какие письма? – удивился дядюшка. – Шутник ты, Аркаша. На чем бы я писал? Они понятия не имеют, что такое почта или почтовый ящик. Я там за два года вообще ничего квадратного не видел.
Аркадий помрачнел.
– И ты «Воробья», которого хвалил в письме, не читал.
– Нет там никаких воробьев. Одни какаду. Верещат, как торговки на рынке. Раньше, может, и были, но, наверное, эти бабы поели воробьев.
Аркадий тяжело вздохнул, лазоревый свет в его сердце померк.
Дядюшка опрокинул еще одну стопку.
– Ох, и натерпелся я от африканских теток, Аркаша! Передать невозможно.
– Я думал, ты в раю.
– Кривобокое у тебя представление о рае! Я один, а их пятьсот. Я только теперь понимаю Соломона! Самые мрачные страницы в Библии.
– Да вот же послания, писанные твоей рукой! – Аркадий принес стопу писем.
Вениамин Петрович недоуменно рассматривал корреспонденцию.
– Похоже, похоже… А вот и нет! У меня буква «же» без такой завитушки.
– Это «же» не твоя?
– Нет. И вообще, мне все слова на букву «же» не нравятся. Ох, и натерпелся я, Аркаша! – повторил дядюшка, углубляясь в чтение. – А местечко, судя по письму, намного лучше африканского.
Аркадий опустил географические подробности, перешел к графологическим. С кухни притащил список покупок, составленный сестрой Светланой.
– А как тебе это «же», – Аркадий ткнул пальцем в листок.
Дядя склонился над списком и одним из писем. На экспертизу ушло всего пару секунд.
– Одна рука. Одна женская рука. Ох, и настрадался я, Аркаша, от этих ручек!