– Такого не может быть! Ведь это глупые сказки!! – попробовала приободрить себя Алина, но в это время чья-то очень сильная рука схватила ее сзади за волосы.
В деревне, как только стало смеркаться, возник великий переполох.
– Все ягодницы-грибницы давно вернулись домой, а Алинки Ерофеевой все нет! – кричали женщины. – Видно заплуталась в лесу! Надо идти искать!
Мужчины, посовещавшись, взяли ружья, фонари, факелы, собак и отправились на поиски Алины.
Нашли ее только под утро. Она была в изорванной одежде, растрепанная, исцарапанная, бледная – ни кровинки в лице – и без сознания. Ее отнесли к местной знахарке, бабке Ефросинье, и оставили там не излечение.
Две недели Алина не приходила в сознание. То затихала, то начинала громко и испуганно кричать в каком-то страшном бреду.
На поправку Алина пошла только с третьей недели. Силы возвращались к ней медленно. Прежней живости и веселья к ней уже не вернулось. Стала она тихой, задумчивой, будто подменили ее. Повзрослела Алинушка после той страшной ночи лет на десять – на двадцать. Ее сияющие ярко синие глаза стали блекло-голубыми и тусклыми, а пышные русые волосы – реденькими и белыми как степной ковыль.
– Какая была красавица! А теперь на кого похожа? – жалостливо вздыхали о ней в деревне. Все пробовали расспросить горемычную, что произошло с нею в ту роковую ночь в Ведьминой пади, но Алина ничего об этом не помнила.
Раньше молодежь той деревни уверенно заявляла, что досконально знает свой лес и все виды его обитателей. Теперь она стала думать иначе. В Ведьмину падь эта молодежь теперь не ходит. Но, что будет, когда у этой молодежи появятся и подрастут свои дети?