В отечественной социальной психологии первые психологические идеи, связанные с природой и сущностью межгрупповых отношений, были сформулированы и раскрыты в работах С.Л. Франка и И.А. Ильина еще в 1930-е годы. В них сделаны глубокие философские обобщения, касающиеся социально-психологических основ человеческого общества.
Обращение к конкретным эмпирическим исследованиям межгрупповых отношений реально произошло только в 1980-е годы, когда сформировались два соответствующих центра научных исследований: в МГУ имени М.В. Ломоносова и в Институте психологии АН СССР. Первый названный центр, инициатором работ в котором был В.С. Агеев, ориентировался на критический анализ феноменов, обсуждавшихся в западной социальной психологии, и исследование процессов групповой перцепции. Второй центр научных исследований, возглавляемый Е.В. Шороховой, в котором работали М.И. Бобнева, О.И. Зотова, К.К. Платонов, С.К. Рощин, П.Н. Шихирев и др., руководствовался идеями ценностного характера социально-психологических отношений и процесса социального обмена такими отношениями, как основного условия существования человеческого общества.
Последние два десятилетия характеризуются всплеском исследований в области психологии межэтнических отношений (Н.М. Лебедева, Г.У. Солдатова, Т.Г. Стефаненко и др.) и экономических отношений (А.Л. Журавлев, А.Б. Купрейченко, В.П. Позняков, В.А. Хащенко и др.).
Накопленный к настоящему времени богатый теоретический и эмпирический материал порождает острую необходимость разработки концепции, интегрирующей индивидуальный, групповой и общественный уровень реализации межличностных отношений, проясняющей социально-психологические механизмы их возникновения, формирования и взаимной детерминации, отвечающей требованию учета непрерывности процесса жизнедеятельности человека как носителя, прежде всего, психосоциальных свойств. Успешная попытка создания такой концепции на фундаментальном уровне представлена, на наш взгляд, в данной монографии.
В целом новизна теоретико-эмпирического исследования И.Р. Сушкова, составляющего содержание его книги, может быть сформулирована в нескольких позициях.
• Автор исследования обращается непосредственно к феномену социально-психологических отношений. Совершая такой шаг и заранее предвидя возможные возражения, он стремится раскрыть суть этих отношений, опираясь на логику универсальных законов природы, начиная с физического уровня ее организации. Это позволяет автору убедительно показать эволюционные изменения феномена отношений, превращение их вместе с появлением человеческих сообществ как коллективных субъектов в социально-психологические отношения, ставшие принципом устройства социальных систем.