Нильда, конечно, предупредила зятя о запрете на посещения, поэтому он сначала намеревался умаслить Феликса Кабо, а после уже, со спокойной душой, отправиться к любимой. Выйдя из такси, Жиль осмотрелся: это была уже не просто клиника с приятным парком во внутреннем дворике, а место, где родилась его дочь! В предвкушении он постоял перед входом, улыбаясь в мыслях и представляя свою с ней первую встречу. Тут же вспомнил недавнюю исповедь Этьена о детях и невольно пожал плечами: ну… все люди разные.
Достав сухими губами жвачку, он разжевал её и глубоко вдохнул мятный ветер; распрямился и вошёл.
По дороге к кабинету главврача Жиль удивился: в коридоре играл маленький мальчик. Ребёнок сидел на корточках перед креслами для пациентов и внимательно что-то рассматривал, бурча и издавая непонятные звуки, похожие на птичьи. Ивон приблизился и увидел аккуратно разложенные перья.
– Ты чего здесь? Не потерялся? – спросил он, озираясь.
Мальчик резко пригнул голову и руками загородил свои «игрушки».
– Да не волнуйся, я ничего не заберу у тебя. С чего ты так испугался?
– Папа… – заговорил мальчик.
– Что папа? – улыбнулся Жиль, а найдёныш будто ещё сильней скукожился – но всё-таки ответил:
– Он отнимает у меня друзей.
– О как! – Присел с ним рядом Ивон. – А разве можно отнять друзей, малыш?
– Нет! – вдохновлённо обернулся мальчик. – Но он всё равно отнимает!.. Вот!
Он быстро начал приводить в порядок перья, и, распрямляя их, показывал во всей красе и гладил «по головке». Тут-то Ивон и сообразил, что фантазия детей не знает границ и что мальчик видит вовсе не перья, а целых, красивых и разнохарактерных птиц. Вскоре Жиль уже узнал их всех по именам, и не хватало только одного.
– Ну? А этот, последний?
– Этот… м-м-м… – замялся мальчик. – Этот… – Андрэ.
– А чем он отличается от остальных, этот Андрэ? Чего он не со всеми?
– Я… я точно не знаю, но все говорят, что он не умеет жить. Не умеет, как все. Он… он хотел бы… но все… говорят… – Тут мальчик как-то странно скорчился и беспорядочно засучил руками.
– Может, все ошибаются. Расскажи мне о нём. Как, кстати, тебя зовут?
– Меня зовут Андрэ.
– Вот как… – сбился Ивон.
– Но!.. но!.. – запротестовал мальчик, – это не я! Не я! Понятно?! У нас просто одинаковое имя.
– Да, да, – отклонился назад Ивон, – не волнуйся ты так! Я понял: он не ты.