– Мя-у-у-у, – обиженно прозвучало в ответ.
– Да, ладно, ладно, шуткую, – произнёс он, входя в избу.
Почувствовал себя неловко и резко встал из-за стола.
Серафим подбежал, хлопнул по спине:
– Да, садись, паря. Сейчас чай согрею, тоды расскажешь, – и убежал на кухню. Вернулся с горячим чайником и банкой варенья. Усевшись напротив, уставился на меня:
– Ну, коли чо видел?
– Серафим, дело такое… помнишь к тебе учёный археолог приезжал. Ты его ещё на берег водил…
– Знамо, помню, – оживился старик.
– Так вот он из тех компетентных органов, которым ты хотел всё рассказать, – продолжил я.
Серафимыч удивлённо уставился на меня:
– Да, ну?
– Вот тебе и ну. Они за тобой лет десять наблюдают и не вмешиваются. А почему? А потому, что Сима совсем не твоя внучка, а оттуда, откуда ходы открываются.
– Значит, наблюдали! – пристукнул он недовольно по столу ладонью, – А мне сказать не судьба?!
Затем, резко сменив тон на заговорщический, спросил:
– Почём решил, что Сима не моя внучка?
– Я с ней сегодня разговаривал, – ответил ему.
– Во даёшь! О чём? – у него от любопытства аж заблестели глаза.
– О тебе, о том, что люди не должны знать, что у них под ногами и что есть такие, как она. Сима сказала, что она вроде хозяйки медной горы…
– Так, так, так, – пробарабанил пальцами по столешнице Серафим, – Кое-что такое кумекал. Понимаешь, теперяча, почему её опасался: вдруг памяти лишит или слепым сделает.
Серафим задумался, а я, боясь, что Сима в любой момент может появиться, поторопился сказать:
– Серафим, организация предлагает тебе сотрудничество, а меня – в помощники, чтобы тайну этих ходов открыть.
– Так я, Илюха, только за! – обрадованно ответил Серафим, – Пойдём, ходы свои покажу, научу, как от Симки утикать, – вскочил он с места и побежал на кухню, у шторки оглянувшись и поманив рукой.
– Пошли, пошли! Время то не ждёт!
На крыльце послышались легкие знакомые шаги, а меня и Серафима как ветром сдуло. Перевёл дыхание только, когда за мной закрылась деревянная дверь тайного хода в подвале. Здесь на удивление было достаточно свободно. Обогнув меня, дед с фонарём в руке пошёл вперёд, а я двинулся за ним.