– Ты тоже не переживай. Вот вырастешь большая, я тебе порулить дам.
– Ого, а когда дашь? – тут же заёрзала Маруська.
– Когда ножки твои до педалей доставать будут, тогда и дам.
– А когда доставать будут? – спросила она.
– Ну, наверное, лет в 16, – ответил папа.
Маруська хорошо умела считать до 20, но в палочках на столе это выглядело куда понятнее, чем в годах. Поэтому она задумчиво уставилась в окно.
Лесничество было от нас недалеко и никаких полицейских на дороге к нему и быть не могло. Потому что лес кругом дикий и нехоженный. Но правила есть правила. И новое папино правило гласило, что никаких диких животных без разрешения трогать нельзя, именно потому, что они дикие и такими оставаться и должны.
Маруська поначалу расстроилась, потому что морковка и яблоко для косули оттягивали рюкзачок. А как же зайцы? Их ведь погладить надо!
Вокруг очень старого сруба, в котором располагалась и контора, и жильё, были полузаросшие вольеры. Навстречу папе и Маруське вышел Илья Иванович, лесничий.
–
Хочешь зайчиков посмотреть? – спросил он.
Маруська слегка потупилась и закивала головой.
–
Пойдём кроха, – он легко потрепал Маруську по голове.
–
Пап, – шёпотом позвала девочка, – и косулю, косулю тоже!
Папа подмигнул: а то!
В вольер с зайчиками вошли все сразу. Куча ушастиков разного роста и возраста кинулась врассыпную.
Илья Иванович присел на корточки и достал из кармана пакет с угощением для зайцев. Он высыпал кусочки овощей и фруктов и витаминные палочки в миску. Пара зайчиков охотно поскакала к нему.
–
Этот давно у нас живёт, – указал на одного Илья Иванович. – Я его на пожаре спас. У него ножки обгорели. Совсем маленький был. Прыгать умеет, а бегать – нет. Поэтому и держу. Хороший он, ласковый.
Заяц понюхал руку старика и охотно захрустел капустным листом.
Маруська подёргала папу за рукав:
–
Погладь, конечно, – разрешил он.
Заяц чуть дрогнул, поднял голову, не выпуская изо рта листик, и затем снова уткнулся в миску. Ещё пара зайчиков осторожно приблизилась и захрустела угощением.
– А остальные почему не идут? – спросила Маруська.
– Они совсем дикие и я их не приручаю, – сказал старик. – Их выпускать буду. Негоже, чтоб они людей не боялись, а то обидит кто. Пойдём, я тебе махоток покажу.
– Кто это – махотки? – удивилась девочка.
– А вот увидишь, – лукаво подмигнул Илья Иванович.