В начале ХХ в. особое значение приобрела разработка теоретических и практических проблем библиотечной работы с подрастающим поколением. Л. Б. Хавкина в пособии «Руководство для небольших библиотек» специальный раздел посвятила организации работы с детьми, различным методам руководства их чтением. Первой попыткой обобщения опыта работы детских библиотек были книги В. А. Зеленко «Руководительство детским чтением» (1915 г.) и «Детские библиотеки» (1917 г.).
Большое влияние на развитие теории и практики библиотечного образования оказали идеи Н. А. Рубакина в области чтения. Главную задачу чтения ученый видел в расширении «духовной жизни по всем направлениям», в росте человеческой личности. В статье «Как должно быть организовано внеклассное чтение» (1909 г.) он писал: «Основные задачи чтения в общих чертах, те же, что и задачи образования и воспитания» (7, c.2). Рубакин утверждал, что дети должны стать активными читателями, любителями книг, читая их, они учатся самостоятельно мыслить, вырабатывать свои убеждения, и Важной задачей руководителей чтения, по мнению Рубакина, является воспитание серьезного, вдумчивого не только читателя. но и почитателя книг. Тот факт, что не все дети любят книги и являются читателями, Рубакин ставил в вину руководителям чтения. Он был уверен в том, что «нет нормального ребенка, из которого бы нельзя было сделать читателя и читателя не силком, а по доброй воле» (8, c. 172). Отстаивая свободу чтения детей, Рубакин отмечал, что эта свобода «осуществляется в границах тщательного «отбора хороших книг» (10, с. 220).
Труды Рубакина обогащали сферу знаний библиотечных работников. Особое значение имело появление в 1895 г. его знаменитой книги «Этюды о русской читающей публике». Большую роль в образовании и самообразовании библиотекарей сыграл труд Рубакина «Среди книг».
Проблемы организации детского чтения нашли отражение в материалах первого Всероссийского съезда по народному образованию. Съезд привлек внимание широкой общественности к вопросам организации детских библиотек. Были приняты постановления по двум специальным докладам о детских библиотеках – В. И. Шулепова «Детские библиотеки и читальный зал» и В. А. Зеленко «Детские библиотеки». Многие участники съезда выступили против ограничительных каталогов.