Но все-таки в своем невинном платьице, перепачканном золою, была она во сто раз притягательней, чем девицы, разодетые в парчу и шелк.
И вот одним ненастным зимним днем, после трех дней проведенных в постели по причине простуды, а не любовных утех, отправилась почтенная дама в мир иной, оставив дочь сиротой.
Но горевать по матушке той довелось недолго. Пришла пора горевать о себе.
Годы шли, и Золушка, с врожденным своим жизнелюбием, начала находить свое положение сносным, ведь драить в общей кухне котел куда тяжелее, нежели натирать до блеска прибор… разумеется, столовый.
И грозило ей стать на склоне лет женщиной разбитной и без всяких комплексов, любительницей загрузить за воротник, но судьбе угодно было распорядиться иначе.
Глава 2. Прекрасный принц
Как-то раз сын короля той страны, где жила Золушка с семейством, решил отправиться на охоту в лес находящийся в непосредственной близости от ее дома. И так случилось, что сама она, уставшая от трудов на благо семьи устроила себе небольшую прогулку.
Увлекшись погоней, потерял принц из виду свою свиту и спешил покинуть незнакомые места, справедливо не ожидая обнаружить в здешних лесах приятную для себя компанию. Вот только конь его, уставший от продолжительной скачки, оступился и сбросил наземь седока. Принц неохотно лишился чувств, организовав непреднамеренный привал на поляне, куда спустя четверть часа совершенно случайно забрела и Золушка. Увидев бездыханное тело, она сперва намеревалась пройти мимо, как поступают в таких случаях благовоспитанные горожане, но что-то заставило ее остановиться.
Принц бы немногим старше Золушки и невероятно хорош собой. Светлые волосы его разметались по траве, ангельски красивое лицо поражало своей безмятежностью. По бесстрастному выражению лица и безвольному поведению тела незнакомца Золушка заключила, что он жив, просто пребывает в отключке.
Тонкие аристократичные пальцы рук, лежащих вдоль тела, едва заметно подрагивали, юноша то и дело хмурил брови, делаясь от этого еще более беззащитным и умилительным.
Золушка неуверенно приблизилась, жадно разглядывая незнакомца.
Небратья ее, даже достоинством джентльмена в достаточной степени похвастаться не могли, а отчим только за то и был уважаем. Принц же был действительно “прекрасный”, что не могло не стать интересным разнообразием для Золушки, успевшей за свой недолгий век повидать всякого.