Через несколько часов крейсер вышел в заданную позицию и заглушил двигатели. На подзарядку генераторов, вырабатывающих энергию для гиперпрыжка, уйдёт от двадцати до сорока восьми часов. Всё будет зависеть от активности звезды и мощности термоядерных процессов, проходящих в её короне.
Капитан Фламмер спустился в каюту, поставил на блокиратор дверь и на всякий случай опустил заслонки иллюминаторов. Автоматически загорелся мягкий свет, льющийся от ламп, скрытых под самым потолком. Капитан приблизился к терминалу связи и нажал на клавишу вызова.
Над блестящим металлическим диском появилось смазанное изображение человека в офицерской форме тёмно синего цвета. На вид ему было глубоко за шестьдесят. Высокого роста, с аккуратно выбритой седой бородкой и пепельно-серыми волосами. Волевые черты лица указывали на человека привыкшего отдавать приказы.
– Есть какие-нибудь новости, капитан?
Суровый взгляд его серо-голубых глаз из-под густых бровей, казалось, сверлил собеседника насквозь.
– Да, сэр! Сигнал здесь очень сильный, особенно в спектре гамма-излучения.
Фламмер опасливо оглянулся на дверь и понизил голос почти до шёпота.
– Удалось определить примерные координаты источника.
– И?
– Западный виток галактической спирали. Рукав Персея. Возможно, это прозвучит неправдоподобно…
Он сделал паузу.
– Источник излучения, скорее всего, расположен в секторе Хеб, квадрант четыре.
– Скорее всего?
Капитан нервным движением ослабил воротничок кителя. Под холодным взглядом адмирала Ван Хесте становилось не по себе.
– Понимаете, сэр… Сигнал слишком слабый, чтобы говорить наверняка. До источника не менее тридцати тысяч световых лет. Но, проанализировав излучение во всех возможных спектрах, компьютер пришёл к выводу, что оно может указывать на обитаемые звёздные системы. Так что осмелюсь предположить, сэр, что…
– Хорошо, Фламмер! Избавьте меня от своих догадок! От вас лично, требуется подготовить рапорт для Сената, в котором ни слова не должно быть об истинной причине вашего отклонения от маршрута! Жду от вас полного отчета, включая показания сканеров дальнего действия и выводы эвристических анализаторов. И, поторопитесь, командор!
Не дожидаясь ответа, адмирал отключил связь. Голографическое изображение исчезло, и Фламмер выдохнул с облегчением. Командор! Сколько у него ушло лет, чтобы дождаться этого чина? Пятнадцать или около того? Годы кропотливого труда и верной службы. А выходит, что достаточно было, всего на всего, выполнить личное поручение адмирала, и, хлоп, ты уже во главе целого звена космических кораблей. И количество галактических кредитов на счету приятно радует глаз, и служба менее беспокойная. Что ж, что ни делается всё к лучшему. А с совестью как-нибудь договоримся.