– А как вас зовут? – решила я уточнить, наплевав на манеры.
– Аррон.
Ни фамилии, ни титула мне не назвали. А я не стала допытываться. Вряд ли мы встретимся вновь.
– Спасибо вам, Аррон.
– Пообещайте, что больше не сунетесь в эти опасные места.
– Конечно!
Мужчина пришпорил лошадь и скрылся в темноте. Мое имя он не стал спрашивать. Оно и к лучшему. Врать спасшему тебя человеку – последнее дело.
Поплелась обратно. К замку уже направилась по безопасной дороге. Но пережитый стресс давал о себе знать, устала. Внешний вид оставлял желать лучшего. Платье и плащ испачкались в болотной жиже. Попробовала убрать грязь с помощью магии. Но полностью очиститься не удалось. Я все еще была грязной. Что-то подсказывало, таких неопрятных служанок в замки к герцогам на работу не берут.
Пожалуй, только чудесное спасение от глупой гибели придавало оптимизма.
Замок показался довольно скоро. Я уже направилась к парадному входу, но вовремя опомнилась. Слуги заходят через кухню или другие служебные входы.
Обошла вокруг и наконец нашла подходящую дверь, постучала. Рядом имелось маленькое окошечко, внутри горел свет.
Шагов я так и не услышала, поэтому не ожидала, что дверь вдруг откроется. Но на пороге я никого не увидела.
Странный замок, и местность тут странная. Одни болота чего стоят.
– Ты от Эллы? – раздался высокий женский голос. – Да простит меня Айшу! Что за оборванку она мне подсунула?!
Я только и могла растерянно открывать и закрывать рот. Хотелось возразить и объясниться, но для начала бы не помешало увидеть собеседника.
Всмотрелась внутрь, но на пороге как не было никого, так и не появилось.
Может, я надышалась ядовитыми газами на болоте, и теперь мне мерещится всякое?
– Да куда ты смотришь? Здесь я! – раздалось вновь недовольное. – Она еще и недалекая.
А я наконец повернула голову на звук. Гораздо ниже уровня моих глаз, на дверной ручке, закинув ногу на ногу, сидела фея. Она сложила на груди руки и недовольно смотрела на меня, а крылышки за спиной нервно порхали.
– Ну, чего рот раскрыла? Так ты от Эллы или мимо проходила?
Феи в Эльренсе большая редкость. А фей в форменном платье, переднике и чепчике… мне видеть не доводилось.
– От Эллы, пришла устраиваться на работу.
– В таком виде? – уточнила фея.
– Простите, недоразумение случилось на болоте…