– Кто же тебя туда ходить просил? Ты не местная, что ли? Элла разве не предупредила?
– Да, так получилось, что я…
Договорить мне не дали.
– Ладно, заходи, чего на пороге стоять.
– Сколько грязи после тебя! – возмутилась фея, когда после моих ботинок остались черные следы болотной жижи.
Мне тут же вручили щетку для обуви.
Похоже, она милее, чем мне показалось на первый взгляд.
Но эта мысль была недолгой. Очень быстро я поняла: служанкой работать сложнее, чем я думала.
– А теперь убери за собой.
Нет, грязи, конечно, я нанесла знатно. Но не думала, что мои навыки начнут проверять прямо с порога.
Фея направила в мою сторону метлу и совок, удерживая их с помощью магии.
– Как тебя зовут? – спросила фея, когда я принялась подметать.
– Катрин.
– И это все? А фамилия? И откуда ты? И, кстати, документы есть?
Вопросы посыпались как из рога изобилия. Любой бы растерялся. Но я готовилась к чему-то подобному.
– Катрин Альпин, – уверенно ответила я. Такая фамилия была распространенной в Аппершире среди простолюдинов. На старом наречии, еще до появления общего языка, означало «житель светлых королевств».
– Я из Эльренса, – не стала лгать. Вряд ли мне удалось бы притвориться местной. – Документы украли кочевники, когда я направлялась в Темные земли.
Взглянула искоса на фею. Та нахмурилась, но вроде поверила. Я переживала из-за документов. Мои-то у меня были при себе, надежно спрятаны. Но светить настоящим именем я не планировала. Не знаю, как на Темных землях, а в Аппершире далеко не все простолюдины имели грамоты, подтверждающие их происхождение. Так что, я надеялась, их отсутствие не вызовет проблем.
– Почему сбежала? – решила она уточнить.
Так… о том, что фея сразу сделает такие выводы, я и не думала. Моя легенда требовала срочной доработки. Но времени выдумывать что-то толковое не было. Фея испытующе смотрела на меня и ждала ответа.
– Ушла от мужа, – выдала я.
– Почему? – продолжила допытываться фея.
– Пил, гулял и бил, – не стала я выдумывать чего-то особенного. Перечислила главные мужские недостатки, о которые всегда говорила Аврора, наставляя Сару при выборе женихов. Если имелся хоть один из них, значит, жених не подходящий.
– Не повезло, – вздохнула фея, и мне послышалось в ее голосе сочувствие. – Ладно, идем, покажу тебе замок и расскажу, что входит в обязанности младшей служанки. Зовут меня Ия Ко-ко. Можешь называть просто Ия.