После завтрака все собрались в кабинете, который Маша предпочла бы называть штабом дворца. Но Валентин применил другой термин: ставка Плезарии. Маше показалось это довольно глупым.
– Я всю ночь не спал, – заявил Смарионэлло.
– Это зря, – ответил Валентин. Хотя сам он тоже выглядел довольно сонным.
– Почти всю ночь, – уточнил эльф. – Я проводил кое-какие магические исследования, с целью выявить, куда мог бежать Феликс.
– Вот так да! – воскликнул Валентин. – А я изучал географию и недавнюю историю. Кстати многое стало ясно о местных порядках.
– Гномья гора, – почти хором сказали Валентин и Смарионэлло.
Маше стало стыдно за себя. Она была назначена генералом армии, и ей даже не пришло в голову изучить местность которую им следовало прочесать. История Плезарии тоже могла дать полезную информацию.
Она вдруг захотела, чтобы Хура появился перед ними в эту самую минуту, и тогда они с Валей могли бы вернуться домой. И пусть со злобным колдуном разбирается Хура.
Но черный дым не появился.
– Магический след ведет к небесным гномам, – кивнул Смарионэлло. Он обращался больше к Маше, чем Валентину. – Но это может быть ложный след. Феликс более могучий маг, чем я.
Маша скромно кивнула эльфу.
– И есть непосредственный путь отсюда к горе, в которой, вероятно обитают эти самые небесные гномы, – отрапортовал Валя. – Дорога вряд ли простая, но она есть. Кроме того в исторических записях я откопал…
– Да, – перебил его Смарионэлло. – Последние годы Плезария укрепляла связи с небесными гномами. И делалось это с подачи советника короля, Феликса.
– Укреплял? – уточнила Маша.
– Ну да. Гномы территориально расположены в Плезарии и должны платить налоги. Но они такой, сам по себе, народец и к чужакам, включая людей и эльфов, относятся с подозрением.
– Обособленные они короче, – внес ясность Валентин.
– Раньше были постоянные споры и конфликты, – продолжил эльф. – Гномы платили налоги редко и неохотно.
– А потом Феликс снизил им ставку налогов? – попробовала угадать Маша.
– Нет! Он убедил короля полностью снять с них это бремя.
– А взамен, – подхватил Валя. – Гномы стали вести себя более открыто к людям. И угадай, кто вел с ними дела?
– Феликс, – понимающе произнесла Маша. – Он добился от гномов лояльности не столько к государству сколько к себе лично.
– В точку! – подтвердил Смарионэлло.