– Разве? Нормальный парень, по-моему. Я тебе говорил, что на той неделе он подтянулся пятнадцать раз подряд? Скоро меня догонит.
– Причём тут подтягивания? – сдержанно уточнила Королева.
– Ты права. Впрочем, я тоже был не готов. Ничего, потихоньку разобрался, что к чему.
– На это «потихоньку» ушёл почти год, за который Колдун чуть не отвоевал у вас главное богатство королевства, – напомнила Королева. – И если б вы не были женаты на…
– То я довёл бы дело до победы, – перебил Король.
Королева обречённо вздохнула, как она часто вздыхала во время не столь уж частых разговоров с мужем.
– Но ни я, ни отец не вечны, – сказала Королева, подавив раздражение. – В отличие от Колдуна.
– Разве? Ты ни капли не изменилась за эти пятнадцать лет, – заметил Король и рассмеялся над своей шуткой громоподобным смехом.
И снова недовольный вздох.
– Но, – решил уступить Король, – я могу не дарить Патрису алмазный меч, если ты считаешь, что я его балую.
– Это ничего не изменит. Пора начать знакомить его с настоящей жизнью.
– И где ж, по-твоему, настоящая жизнь?
– У одной из наших поварих сын ровесник Патриса, и они немного похожи внешне: оба высокие, тёмные, наш стройный, тот худенький… Я думаю поменять их на время местами.
– Ты предлагаешь послать наследного принца жарить котлеты и мыть посуду? – снова рассмеялся Король. – Уж лучше отправить его в армию.
– Я хочу, чтоб он был рядом, – объяснила Королева. – Всего на месяц, но я уверена, что он многому научится.
– Ты умная женщина, дорогая, поступай, как знаешь.
Король отодвинул свой дубовый стул, поцеловал Королеву в лоб и вышел. Когда он скрылся в коридоре, Принц ворвался на веранду. Внутри всё клокотало от негодования. Мама вздумала отправить его на кухню. Это неслыханно!
– Мама! Я всё слышал! Что вы задумали?
– Подслушивать ниже королевского достоинства, мой милый мальчик, – ответила Королева, прикладывая ко лбу салфетку.
– Мама! Объясните, пожалуйста.
Королева встала, не доев десерт, и начала поправлять кусты роз.
– Слышишь, как благоухают розы?
– Ещё бы! Голова кружится.
– Это радует! Твой отец, кроме запаха жареного мяса, вообще ничего не воспринимает. Это очень редкий сорт, с самым нежным фруктовым ароматом. Сейчас, когда солнечные лучи согрели лепестки, воздух ещё влажен, а Король доел свою отбивную с чесноком, можно насладиться им…