Об источниках и прототипах братьев Кирсановых Тургенев писал: «… Н. П. – это я, Огарёв и тысячи других; П. П. – Столыпин, Есаков, Россет, тоже наши современники. Они лучшие из дворян – и именно потому и выбраны мною, чтобы доказать их несостоятельность».
Наблюдение за «живым лицом» являлось для писателя первым и необходимым условием создания вымышленного героя, толчком для появления реалистического образа.
Герои романа и их характеристика
Евгений Базаров – студент-медик, примерно 30-ти лет, разночинец. Сын полкового лекаря, увлекается естественными науками. Человек нигилистических убеждений, самоуверенный, резкий, ко многому относящийся скептически и отвергающий любые принципы. Не признает любви, искусства, считая, что все объясняется с научной точки зрения, но сам влюбляется в Анну Сергеевну Одинцову, переживая при этом тяжелый внутренний конфликт. Умирает от заражения крови.
Николай Петрович Кирсанов – дворянин, отец Аркадия, владелец имения Марьино, вдовец 44-х лет. Добрый, милый человек, романтик, любит музыку, поэзию, природу. Очень любит своих сыновей – Аркадия и маленького Митю, рожденного от простой девушки Фенечки, на которой впоследствии женится. Интересуется прогрессивными идеями, в том числе касающимися сельского хозяйства.
Павел Петрович Кирсанов – дворянин, бывший гвардейский офицер 45-ти лет, старший брат Николая Петровича, дядя Аркадия. Аристократ с изысканными манерами, бывший «светский лев» из Петербурга, гордый, самолюбивый, придерживается либеральных взглядов. Пережив в молодости несчастную любовь к княгине Р., превратился в мизантропа, поселился в имении своего брата Николая. Часто спорит с Базаровым о любви, природе, аристократии, искусстве, науке.
Аркадий Кирсанов – молодой дворянин, 23-х лет, сын Николая Петровича, друг Евгения Базарова. Закончил университет. Добрый, мягкий, сентиментальный, любит природу и искусство. Под влиянием Евгения Базарова он принимает его нигилистические взгляды, однако вскоре понимает, что эти взгляды ему чужды, отказывается от нигилизма, и общение с Базаровым на этом прекращается.
Василий Иванович Базаров – отец Евгения Базарова, отставной военный лекарь, 61 год. Простой, добрый человек. Продолжает врачебную практику, безвозмездно помогая крестьянам. Жизнерадостный и трудолюбивый, любит поговорить и пофилософствовать, в меру образован и просвещен, живет просто и скромно. Безмерно любит сына.