На следующий день Базаров сообщил Аркадию, что ему хочется работать, а так как все препараты он оставил у Кирсановых, то к ним он и отправится: «У вас, по крайней мере, запереться можно», а здесь от отца запираться «совестно», мать постоянно вздыхает, а «выйдешь к ней – и сказать ей нечего».
Сообщение о своём отъезде Базаров смягчает обещанием вернуться.
Они уехали на другой день. «Арина Власьевна тихо плакала; она… не совладала бы с собой, если бы муж рано утром целые два часа её не уговаривал…Василий Иванович, ещё за несколько мгновений молодцевато махавший платком на крыльце, опустился на стул и уронил голову на грудь. «Бросил, бросил нас…». Арина Власьевна утешала его «в его печали».
Двадцать вторая глава. По дороге в Марьино приятели заехали в Никольское к Одинцовой, где их не ждали. Четыре часа прошли в разговорах, но Анна Сергеевна «слушала и говорила без улыбки». Прощаясь, она приглашала их приезжать, на что Базаров и Аркадий «ответили ей безмолвным поклоном».
В Марьине, напротив, им все обрадовались, даже Павел Петрович «снисходительно улыбался, потрясая руки возвратившихся странников».
Ферма Николая Петровича приносила одни хлопоты, «безотрадные, бестолковые»: проблемы с наёмными работниками, пожар, во время которого сгорела половина скотного двора, обленившийся управляющий, попавший «на вольные хлеба». «Мужики, посаженными на оброк, «не вносили денег в срок, крали лес», не платили штраф «за потраву», «не хватало рук для жатвы… а хлеб… осыпался… с косьбой не совладели». Обращаться к властям за помощью, не позволяли принципы, в то же время Николай Петрович понимал, что «без страха наказания» справиться с проблемами он не в состоянии.
Базаров вернулся к своим опытам. Аркадий постоянно думал о Никольском, и дней через десять отправился под каким-то предлогом в город, а оттуда – в имение Одинцовой. Встретили его радушно.
Двадцать третья глава. На Базарова «нашла лихорадка работы». Он не спорил с Павлом Петровичем, который начал проявлять интерес к «опытам Базарова», хотя и не перестал его ненавидеть. Ещё больше интересовался работой Базарова Николай Петрович. Базаров же охотнее всего беседовал с Фенечкой, она в свою очередь не чувствовала в нём «всего дворянского». Базаров сделался «жестоким тираном души» Дуняши, влюбившейся в него.