– Помогу, конечно!
Дара никогда не отказывала в помощи, ведь в их маленькой деревне все были словно одна семья. Сегодня ты помог – завтра тебе помогут. По-иному в снежных горах не выжить. Тут нужно уметь и за себя постоять, и за других.
С просьбой старика Дара расправилась быстро – что ей, здоровой девице, какое-то тесто на пироги замесить – и отправилась дальше, попутно здороваясь с жителями.
– Как здоровье Имы, Дара? – окликнула её полная Мирта, одной рукой придерживая коромысло, а другой подзывая ближе.
Когда девушка приблизилась, она похлопала по её шапке, выражая поддержку и привязанность.
– Вашими молитвами – сносно. Спина уже не так болит, но я пока не разрешаю ей подниматься с постели.
– Ох, зная Иму, могу сказать, даётся ей это тяжело, – хохотнула Мирта и улыбнулась, показывая щербатый рот. – Но ты не ведись, пусть отлежится. Холода не любят больных и слабых.
– Помочь вам? – кивнула Дара на коромысло.
– Ну, помоги, коль не торопишься.
– Тороплюсь, но как же я вас одну оставлю, – улыбнулась Дара и получила полный нежности и признательности взгляд в ответ.
Она аккуратно перехватила коромысло, отдав женщине заплечный мешок со скарбом, и осторожно пошла вниз по улице к её дому. Стоило ей только зайти в прихожую, как два вихря налетели, запрыгав рядом горными козликами.
– Дара, Дара, ты поиграешь с нами?
Дара поставила вёдра с водой на пол, убрала коромысло и обняла близнецов, отрицательно покачав головой.
– Не могу, бусинки, мне на гору надо. Позже только.
– Да неужто во владения Вечного собралась? – всплеснула руками Мирта. – За кристаллами? Опасно же…
– Опасно, да делать нечего, – пожала плечами Дара, поглаживая девочек по мягким волосам и пытаясь приободрить улыбкой.
– Береги себя. Пусть Солнце истопит на твоём пути все препятствия.
– Спасибо, Мирта, – искренне поблагодарила девушка и покинула гостеприимное жилище.
Она добралась до ворот, перехватила поудобнее заплечный мешок и, бросив последний взгляд на деревню, уверенным шагом отправилась дальше.
Предстояла трудная дорога, но трудности в её жизни были всегда. Сирота, брошенная у ворот монастыря. Одна приёмная семья, другая… Никто кормить лишний рот не хотел, и когда последние опекуны выгнали её взашей, в лютый мороз, Дара подумала – всё. В большом городе до таких, как она, никому и дела нет. Что их, мало, сирот, после войны осталось? На всех благостей не хватит. Вот и скитались оборванки по закоулкам да объедки подбирали. А потом замерзали, когда наступали лютые морозы. Дара знала – и её это ждёт, умирать приготовилась, решила в последний раз поесть, как следует. Никогда не воровала, но больно уж аппетитно пахло в тот раз с рынка. Тогда-то она и встретила Иму. Она остановила её руку, не дав согрешить, позвала за собой в небольшую деревеньку среди гор. И Дара пошла, потому что почувствовала – так нужно, там её место.