Она толкала тело вперёд, пока пропасть не отпустила окончательно, и идти стало легче. Сердце успокоилось, во взгляде вновь сквозила уверенность, конечная цель была близка, и это разгоняло кровь по венам. Дара позволила себе небольшой привал и съела пару лепёшек, осматривая открывающийся вид на холодные горы, чьи вершины мерцали в солнечных лучах, будто усыпанные драгоценными камнями. Если легенда правдива, ей бы очень хотелось посмотреть, каким был этот край до льдов и снега. Столь же величественным и прекрасным? Сложно вообразить. При всей простоте и бесцветности, Дара ни за что не променяла бы эту ледяную красоту на что-то другое. Она считала, что не может быть ничего загадочнее причудливых ледяных сталагмитов и сталактитов в пещерах и удивительнее застывшего внутри ледяной глыбы весеннего цветка, что никогда не потеряет свои краски. Да и куда ей податься, если дом всегда был среди этих скал?
Дорога начала подъём, впереди виднелась очередная скалистая гряда, в которой должен быть вход в пещеру Вечного. Как рассказывали те, кто сюда всё-таки дошёл, замок стоял внутри горы, в центре огромной пещеры, почти срастаясь с камнями. Огромный, со множеством башен и бойниц, осадным рвом, в котором стужа сковала воду, а кое-где виднелись навсегда застывшие рыбы. Никто точно не знал, как всё выглядит внутри самого замка. Даже самые отчаянные смельчаки не решались ходить дальше первой залы, где, собственно, и росли кристаллы. Описывали, как в душу закрадывался страх, нестерпимый, вынуждающий бежать без оглядки из этого места. Дара не верила, но в пещеру входила с осторожностью.
Дорога внутри петляла, её шаги эхом разносились по ледяному коридору, отскакивая от гладкой поверхности, как горные козлики. Она прибавила шагу, чтобы быстрее добраться до замка, и тот появился внезапно, ошеломив своей красотой.
Огромный, сияющий каким-то внутренним светом, невозможный и страшный. Дара никогда не думала, что такая красота в действительности может существовать, что творение рук человеческих будет доведено до совершенства льдом и временем.
Она прошла в гостеприимно распахнутые ворота, рассматривая внутренний двор, где под тонким слоем снега, во льдах, застыли повозки, ящики, замковый родник. Воображение рисовало, как постепенно корка покрывала каменные стены, комнаты, предметы мебели, а застывший Владыка уже ничего не мог поделать. Дара тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения, сосредотачиваясь на поисках кристаллов, и, попетляв среди одинаковых комнат, наткнулась наконец на нужную.