– Стоять! – поверг ее в ужас голос Шпака. – Кто такая?
– Курсант Ищенко! – стояла Света ни живая, ни мертвая.
– Рота? – донеслось до нее громовым раскатом.
Чувствуя, как затряслись поджилки, Света пролепетала:
– Первая!
– Бегом в мою машину! – приказало начальство.
В салоне джипа сидели две девчонки с третьей роты, тряслись от страха и кляли себя за то, что решили на часок-другой смотаться без разрешения в город. До этого дня все сходило с рук, никто их особо не контролировал, а младшие командиры старательно покрывали и отмазывали их.
В канцелярию комбата Ищенко зашла первой.
– На отчисление! – сказала Штерн, не поднимая головы. – Даже и секунды разбираться в причинах не стану! Гнать их всех отсюда поганой метлой, чтоб всем остальным был хороший урок и всем их товаркам стало неповадно бегать в самоволки! Ни единого слова в ее защиту не скажу! Свободна!
– Тётечка! – бухнулась Светочка на коленки, протянула перед собой взывающие к пощаде руки. – Леся Павловна! Вы только меня не отчисляйте! Делайте вы со мной, что хотите! Выпорите меня, как Сидорову козу, как отодрал ремнем Виту Бурову ее отец! Я все, все стерплю, только не выгоняйте меня!
– Виту выпорол собственный отец, – подал из угла свой голос подполковник. – Ему за то и отвечать перед совестью своей. А нам тебя пороть не с руки. Ты завтра побежишь и на нас «накатаешь телегу» и будешь перед законом права. О том, что ты грубо нарушила Устав, никто и не вспомнит! Перед всеми будет стоять взывающий к людской справедливости красноречивый вид твоей розовой задницы, униженно покрасневшей от хорошенькой порки!
По девичьей щеке прокатилась слезинка отчаяния:
– Дяденька, Максим Петрович, пощадите меня! У меня мать в больнице, к ней хотела сбегать на часик, посмотреть на нее!
– Майор Штерн, – распорядился Шпак, – пусть командир взвода съездит с Ищенко в больницу, проверит ее слова. Если обманула нас, не глядя, подпишу ваш рапорт на отчисление…
В кабинет зашли две девчонки с третьей роты. Шпак их обеих хорошо знал, даже фамилии спрашивать у них не стал.
– И что мне с вами обеими делать? – покачал Макс укоризненно головой. – Вы же по рейтингу шли в конце списка, вас обеих приняли условно! Я за вас всех поручился, а вы! Майор Штерн, на обеих документы на отчисление и за ворота! Пускай они идут туда, куда стремились сегодня старательно попасть, и назад к нам никогда уже не возвращаются! Невелика потеря…