Мороз пробежал по коже, стоило вспомнить не только слова его величества, но и реакцию слуги, который, судя по всему, не привык к шуткам своего господина – он же на полном серьезе собирался исполнить приказ!..
Мои размышления были прерваны спором служанок.
– Лучше с жемчугом! – говорила одна, выходя из-за ширмы.
– Нет, с кружевом! – настаивала другая.
– А я думаю, леди очень пойдет голубое!
Я повернулась на их голоса и увидела, что каждая держала по платью.
– Леди! – снова одновременно протянули они. Я же все никак не могла отделаться от ощущения, будто происходящее мне только снится.
– Я бы хотела остаться в своей одежде, – призналась, испытывая неловкость.
Девушки переглянулись. Блондинка закусила губу, а затем приблизилась ко мне.
– К сожалению, ваше платье не подойдет, – прошептала она, разглядывая мозаичный пол. – Понимаете, леди, его величество терпеть не может…
– Я бы сказала – ненавидит, – вкрадчиво поправила ее брюнетка. Русая лишь молча кивнула.
– В общем, нам всем строжайше запрещено носить черный цвет. Но мы подобрали для вас целых три платья! Посмотрите, какие они красивые!
Осознав, что спорить бесполезно, а гневить пижона в синих перьях – рискованно, я была вынуждена согласиться и внимательно пригляделась к замене.
Я с уверенностью отмела два белоснежных одеяния, напоминавшие безумно дорогие свадебные платья, и остановила свой выбор на голубом из атласа, с кружевной отделкой и позолоченными тесемками. Две девушки печально вздохнули, а вот лицо брюнетки озарила победная улыбка.
– Его величество ждет, – сказала блондинка, когда все приготовления закончились. – Позвольте проводить вас, леди.
Я смущенно улыбнулась. Мне жутко не хотелось идти куда-то в неизвестность и встречаться лицом к лицу с «его величеством».
«Неужели этот титул означает, что мне предстоит аудиенция у самого короля?» – подумала и нервно сглотнула, так как единственными высокопоставленными людьми, с которыми я общалась – директор моей Академии, начальник ресторана и главный библиотекарь. Но деваться некуда, и я покорно поплелась за провожатыми.
Мне казалось, что коридоры будут длиться вечно, и мы никогда не доберемся до странного аристократа. В принципе, я не возражала, лишь бы потом никому не аукнулось. По дороге же я украдкой поглядывала на яркие гобелены, блестящие доспехи, картины, вазы и зеркала.