– Не-а, я просто умный и догадливый. Помнишь, мы тебя в кладовой заперли? У тебя такая же рожа была.
– Кретины.
Гвоздь хмыкнул и потрогал нос, разбитый в той драке.
Тропинка вывела на улицу, зажатую между плотно стоящими домами. По разбитому тротуару вдвоем идти было неудобно, но Гвоздь не отставал.
– Не, ну ты колись, Немой: какая блоха тебя укусила?
– По Упырю соскучился.
– Извращенец!
Гвоздь сплюнул в переливающуюся бензиновыми разводами лужу.
– Смотри, допрыгаешься. Знаешь уже?
Он явно ждал вопроса «О чем?», и потому Ник промолчал.
Показалась кованая решетка. За ней росли тополя, и между серыми, уставшими от зимы стволами виднелось здание приюта. В нескольких окнах горел свет.
Ник замедлил шаг.
– На неделе комиссия приезжает, – не выдержал Гвоздь.
Тьфу ты!
– Вне графика?
– А хрена им еще делать?
Блеснули часы на фасаде. Минутная стрелка подбиралась к двенадцати, напоминая, что нужно успеть отметиться.
– Не вовремя, да? – ухмыльнулся Гвоздь.
«Не вовремя», – согласился про себя Ник, а вслух преувеличенно удивленно сказал:
– Гвоздик! Да ты никак боишься? Сочувствую.
Гвоздь перестал улыбаться и дернул губой, заставив натянуться шрам над подбородком.
– Слушай, я ведь предупредил: не борзей. Вежливо, по-хорошему. А мог бы сразу зарыть, без превентивных разговоров. Не ценишь ты, гляжу, доброе отношение.
До крыльца они шли молча.
– Подожди, – окликнул Ник, когда Гвоздь уже взялся за ручку.
– Ну?
– Тоже хочу кое о чем предупредить.
– Отойдем?
– Зачем? Можно и здесь. Так вот, драться с тобой за власть я не собираюсь. Во-первых, она мне не нужна, и ты это знаешь. А во-вторых, я помню: если бы не ты, нас бы тут всех сожрали.
Гвоздь настороженно вглядывался пару мгновений, потом его лицо расслабилось, и шрам спрятался, укрывшись под губой.
– Ну, твоя память – дело известное.
– Я в блокнот запишу, – пообещал Ник.
– Договорились!
Дежурил сегодня дядя Лещ, он равнодушно отметил время напротив фамилий Зареченский и Глеймиров.
На лестнице Ник заторопился.
– Ты куда? – крикнул Гвоздь.
– В библиотеку.
– На фиг? Тебя че, Упырь бил книжкой по голове?
Ник перегнулся через перила:
– Угу, и приплясывал от радости. Ты не знаешь, что такое Белхе?
– Чего-чего?
– Вот и я не знаю.
Гвоздь покрутил пальцем у виска.
Ник успел до закрытия и выпросил толстый атлас, пообещав не выносить из зала.