В ряде исследований понятие «жизнеспособность семьи» объясняется через три категории факторов, объединяющих несколько переменных, а именно: позитивные индивидуальные факторы, факторы семейной поддержки и факторы благоприятных условий вне семьи (Olsson et al., 2003). Такой подход позволяет подойти к разработке мер по развитию влияния указанных факторов и дает возможность обучать семью конкретным навыкам жизнеспособности.
Дж. Паттерсон предположила, что существуют четыре ключевых процесса, описывающих жизнеспособность семьи и концептуализирующих это понятие. Выделенные ею процессы помогают функционированию семьи, выступая в качестве защитных факторов при неблагоприятных жизненных обстоятельствах: 1) сплоченность семьи – баланс связанности между членами семьи и индивидуализацией каждого из них; 2) гибкость семьи – баланс между готовностью принять изменения, адаптироваться к ним и упорством в сохранении ранее существующих компонентов идентичности семьи; 3) связи в семье – аффективные и инструментальные; 4) смыслы семьи, т. е. как внутри семьи определяются проблемы, в каком контексте живет семья, кто они как семья (Patterson, 2002).
Ф. Уолш, которая одна из первых обратилась к теме жизнеспособности семьи, в теоретическом обзоре описала основные процессы в семье, которые работают как защитные факторы. Они включают в себя три основные группы: а) систему мнений и убеждений; б) организационные процессы; в) процессы коммуникации. В своем фундаментальном труде «Укрепляя жизнеспособность семьи» она описала эти процессы, наполнив их конкретным содержанием. Семья рассматривается ею как организованное целое со взаимозависимыми субструктурами; в свою очередь жизнеспособность семьи определяется их взаимосвязанностью (Walsh, 2006).
Исследования жизнеспособности замещающей семьи проводятся в рамках различных теоретических подходов. Наши исследования проводятся с позиции ресурсного подхода (Махнач, Лактионова, Постылякова, 2015; Лактионова, 2016б; Махнач, 2016а; Постылякова, 2016а, б), который позволяет, во-первых, получать знания о ресурсах семьи и, во-вторых, оценивать умение членов семьи использовать их для своего благополучия. Так, многочисленные примеры из практики сопровождения замещающих семей в ГБУ ЦССВ «Наш дом» (более 100 семей) свидетельствуют о необходимости расширения представлений у замещающих родителей о потенциалах развития в кризисных ситуациях и способах совладания со стрессами. Запрос замещающих семей на профессиональную помощь психологов часто связан с жалобами на дефицит ресурсов: нарушенного здоровья членов семьи, нехватки помощи со стороны окружения, отсутствия знаний о причинах тревожащего поведения ребенка и др. (Зарецкий, Лотарева, 2016).