Советский Союз заявил о намерении впервые участвовать в Играх в 1951-м, но выдвинул условие: олимпийских деревень будет две – одна для спортсменов из стран социализма, другая для атлетов из капиталистических государств. Так и вышло: атлеты из СССР, Венгрии, Болгарии, Польши, Чехословакии и Румынии жили в студенческом городке в Отаниеми, пригороде Хельсинки, а остальные – в столичном районе Кяпюля. Советские атлеты обедали в отдельной столовой, делегация привезла с собой свои продукты, своих поваров и даже официанток.
Игры открылись 19 июля. Флаг сборной СССР на параде открытия нёс тяжелоатлет Яков Куценко. В составе советской команды на Олимпиаду приехали 295 атлетов, который выступали в 16 из 17 видов спорта – кроме хоккея на траве, который у нас не ещё не культивировался. Игры в Хельсинки были во многом рекордными: впервые в них участвовали 4932 спортсмена, впервые 521 женщина, впервые были представлены 69 стран. Кроме того, впервые с 1936 года на Олимпиаде выступили спортсмены Германии (ФРГ) и Японии.
Советские олимпийцы с ходу заняли второе место в медальном зачёте, завоевав 22 золотых, 30 серебряных и 17 бронзовых наград. Выше оказались только американцы (40-19-17). На третьей строчке – сборная Венгрии (16-10-16). Главным героем Олимпиады стал советский гимнаст, узник нацистского концлагеря Виктор Чукарин, завоевавший четыре золотых и две бронзовых медали.
Анатолий Юлин. От кусочка масла до Олимпиады
Первым из туляков, кому суждено было стартовать на Олимпиаде, стал 23-летний легкоатлет, бегун-барьерист Анатолий Юлин. Он родился 10 марта 1929 года в деревне Бекетово Одоевского уезда Тульской губернии. Сейчас этого населённого пункта уже нет – остались только географические координаты на карте нынешнего Дубенского района. Но именно из Бекетово он пробегал первые дистанции на пути к Олимпийским играм. В любую погоду Анатолий таким образом преодолевал три километра, которые отделяли его деревенский дом от сельской школы.
Вскоре семья переехала в Тулу, и уже здесь к 14-летнему Анатолию пришёл первый успех: он победил в первенстве школы и в прыжках в длину, и в беге на 400 метров, опередив даже десятиклассников. Первой наградой было уважение: физрук доверил ему ключи от комнаты со спортивным инвентарём. Главным сокровищем был настоящий, а не самодельный футбольный мяч. Теперь Юлин с друзьями гонял его днями напролёт.