Утро, несмотря на очень ранний час, выдалось тёплым и тихим. Я быстро оделась и поспешила выскользнуть из выделенной нам с Полин небольшой комнатки. Убедившись, что все ещё спят, побежала по коридору в пустынный двор. Подругу оставила в постели, хотя знала – потом она будет ворчать. Тревожно посматривая на светлеющее небо, я торопилась на встречу…
– Так это ты та эррата, которую лишили права предстать перед Повелителем? – неожиданно загородив мне путь, спросила невысокая рыжеволосая девушка.
– Сто двадцать первый, – ответила я.
– Что-что? – Она забавно наморщила веснушчатый носик.
– Столько раз услышала за два дня эту фразу, – усмехнулась я.
И попыталась было обойти её, чтобы, как и намеревалась, посетить заброшенную часть сада, но девушка решительно встала передо мной.
– Мне нужно кое-что тебе сказать.
– Говори, – понимая, что рыжая не отвяжется, сдалась я. – Но по дороге. Мне некогда.
– Почему? – отвлеклась она, но тут же снова стала серьёзной. – Ты не понимаешь! Я полночи прождала тебя, чтобы предупредить…
– О чём? – шагая вдоль живой изгороди к высоким увитым плющом воротам, уточнила я.
– Не о чём, а о ком, – беспокойно оглядываясь, прошептала она. – Вечером я совершенно случайно услышала, как Милийя хвасталась письмом, которое отправила Повелителю. В нём она умоляла его поверить, что шпилька была обычной, а ты нарочно выставила её злодейкой, чтобы убрать соперницу с дороги.
Я лишь фыркнула, понимая, что обиженная эррата ни за что не успокоится, пока не отомстит. И хотя я старалась пока избегать встреч, знала, что рано или поздно мы столкнёмся лицом к лицу… И ждала этого, представляя изумление заносчивой девушки. Я кое-что приготовила на этот случай.
– Видимо, он ей ответил, – осторожно предположила я, избегая говорить с незнакомкой о случае на представлении невест.
Когда имеешь дело с готовыми на всё девушками, которые решили во что бы то ни стало добиться расположения жениха, нужно иметь десять пар глаз и дополнительные ушки на макушке. Особенно с теми, кто готов не спать, лишь бы передать тебе свежие сплетни.
– Он прислал ей розу, – заговорщически ответила она. – Ты же знаешь, что это означает?
Я остановилась и повернулась к ней. Чтобы выяснить, что нужно от меня этой лисе, солгала:
– Понятия не имею. Он простил её? Поверил?