Пленник словно угадал его мысли и открыто усмехнулся:
– Ошибаешься.
– Ошибаюсь? – Коннор опустился на одно колено и посмотрел в глаза брата. – Думаешь, мне помешает твое дитя?
– Моя дочь. – Стефан бросил короткий взгляд на сверток в руках няни и улыбнулся разбитыми губами. – Я написал о ней своему родичу королю. Я назвал ее своей наследницей, а его умолил принять мои земли, если Господь призовет мою девочку. Неплохая идея, правда? – Стефан хрипло засмеялся, но смех оборвался, когда Коннор в ярости обрушил на брата град ударов. Друид не пытался защититься и снова заговорил. На этот раз его голос звучал словно набат.
– Наслаждайся мелкой победой, Коннор. Мои муки окончатся быстро, а твои будут длиться долгие годы. Ты не будешь хозяином на моей земле, ни пока жива моя дочь, ни если ее вдруг не станет. Ты не сможешь жить там, где проливал нашу кровь. Однажды ты будешь умолять избавить тебя от того, чего так алкал.
– Замолчи, – хрипло прошептал Коннор. – Не осталось никого, кто мог бы уничтожить меня.
– Братство – прах, но Избранный живет. Ты вырастишь дитя, которое принесет тебе погибель, Остроф.
Граф не выдержал и рванул меч из ножен. Послушная сталь очертила полукруг и вонзилась в грудь пророчившего пленника.
– Живых и мертвых призываю в свидетели. Ты проклянешь миг, когда возжелал моего места, Остроф.
Стефан захлебнулся хлынувшей изо рта кровью и рухнул вперед. Граф не стал подбирать оружие, брезгливо сплюнул на землю рядом с умирающим и пошел прочь. Эта жалкая тварь, которая даже не сумела себя защитить, еще смела пророчествовать.
Однако слова друида против воли бились в голове.
«Ты вырастишь того, кто принесет тебе погибель».
– Милорд, – к графу приблизился один из рыцарей. – Прибыл вестник из Острофа.
– Какие новости ты мне привез? – раздраженно спросил Коннор, не удостаивая гонца даже взгляда.
Тот вытащил из сумы на поясе письмо и с поклоном протянул графу. Остроф, не поворачиваясь, велел одному из вассалов:
– Прочти, Готфрид.
– Милорд, – Готфрид поклонился и вскрыл запечатанный конверт. – Кровь Христова!
Закаленный в боях воин не сумел удержаться от крестного знамения.
– Ну же, читай! – со злобой в голосе повторил сюзерен.
– Ваша милость, – голос Готфрида дрогнул. – Управляющий пишет, что ваша супруга, леди Джиллиан раньше срока разрешилась от бремени.