– Как страшно, – жалобно простонала дриада и тут же полюбопытствовала: – А кто такие свиреллы?
– Это такие хищники, вроде морских псоглавцев, – пояснил Лекс. – Они подманивают свои жертвы мелодичным пением, а потом набрасываются, пробивают несчастным головы и высасывают мозг.
– Какие ужасы творятся в вашем большом мире, – тихо произнесла Рия. – А у нас в лесу было так хорошо…
– Неужто свиреллы и морехогров подманивают? – деловито осведомился Бро. – Они же почти глухие.
– Нет, – отозвался наемник. – Они просто набрасываются на корабли морехогров, потому что у тех на борту не только взрослые могучие мужчины, но и подростки, женщины, старики, младенцы… Именно до них пытаются добраться свиреллы.
Его слушатели поневоле со страхом посмотрели на безмятежную гладь реки, посеребренную лунной дорожкой, словно оттуда на берег могли вылезти свирепые морские хищники. Лекс даже пожалел, что затеял этот разговор. Как ни странно, его выручил нибел. Без всяких предисловий он вдруг спросил:
– А куда, если не секрет, направляется вся честная компания?
– До ближайшего селения, – ответил наемник, радуясь, что можно будет сменить тему.
– О, так ближе всего будет Драконий рынок!
– Нам он как раз без надобности.
– Это как посмотреть… – вдруг проговорил чародей.
– Что вы этим хотите сказать, многоуважаемый Фэнгол? – осведомился Лекс.
– Только то, что хороший дракон нам бы пригодился…
– Вы собираетесь оседлать его вместо сломула?
– Нет, сломула мы купим обязательно, – сказал чародей. – И может, даже двух, но… Они нам не помогут пробиться через Великую Грибницу.
– Бро не ослышался? – вскинулся нибел. – Его добрые спутники собираются прорываться через территории спорков?
– А кто такие спорки? – спросила дриада, которая, похоже, мало что знала об окружающем мире. – И почему надо пробиваться через грибницу?
– Не просто через грибницу, а через Великую Грибницу! – принялся терпеливо объяснять Бро. – Это царство спорков – злобных, туго соображающих великанов. Им человека или нибела прихлопнуть легче, чем муху!
– Ну тогда их надо обойти стороной, – наивно предложила Рия.
– Это не так-то просто, милая девушка, – проворчал Фэнгол. – Царство спорков с севера примыкает к Молниевому перевалу, а с юга – к Бруссальским болотам… Перевал охраняют угрюмые, не любящие чужаков серокожие гормы, но страшнее их глубокие пропасти, куда то и дело сходят снежные лавины, все снося на своем пути. Немало купеческих караванов были погребены под миллионами пудов льда и снега вместе с товарами, лошадьми и охраной. Что же касается болот… Жалкая кучка Бруссальских ведьм поработила ваше королевство, многоуважаемая Рия, а представьте, что в болотах обитают сотни тысяч Смертоносных Дев…