Однако оказалось, что попасть в городок не так-то просто. Длинная вереница купеческих караванов, пеших и конных странников медленно втягивались в ворота. По всему видно, что стражники Драконьего рынка придирчиво присматривались к прибывающим. Когда дошла очередь до Лекса и его спутников, два здоровенных спорка перегородили им путь. Вперед вышел нибел в дорогих доспехах, судя по надменному виду – начальник городской стражи. Губы его искривила усмешка, когда он оглядел потрепанную долгой дорогой одежду путешественников.
– Ну-с, зачем пожаловали? – осведомился он, сыто рыгнув.
– Пропусти, братишка! – заканючил Бро, которого никто не просил вмешиваться. – Мы бедные странники, утомились в дороге, оголодали…
– Бедные вы там или нет, значения не имеет, – высокомерно произнес начальник стражи. – Каждый въезжающий платит пошлину. А ежели платить нечем, то ступайте к ведьмам в болото.
Лекс отодвинул своего болтливого спутника в сторонку и резко спросил:
– Сколько?
Главный стражник снова обвел взглядом всю компанию.
– По куску вольфрама с носа, – вынес он свой вердикт. – И два с коняги.
Наемник хмыкнул и сунул жадному начальнику брусок золота.
– Этого хватит сполна, – сказал Лекс. – И чтобы нас не беспокоили все время пребывания в Драконьем рынке.
Начальник стражи придирчиво осмотрел брусок и осклабился.
– Добро пожаловать в Драконий рынок, уважаемые путешественники! – подобострастно произнес он. – Рекомендую остановиться в «Опыре и ложке». Это прекрасная гостиница, во время проживания в которой с вас никогда не возьмут лишней монетки, ибо вас послал туда благородный Пру из клана Сребролюбцев.
Лекс поклонился, чтобы скрыть улыбку понимания.
– Мы так и сделаем, благородный Пру!
Начальник стражи сделал знак своим громилам споркам, и те нехотя посторонились.
– Проницательный Бро знает этот клан Сребролюбцев, – пробурчал нибел. – Хозяин гостиницы наверняка его родственник…
– Само собой! – откликнулся наемник. – Однако нам будет спокойнее, если мы последуем совету твоего жадного сородича.
– Да нас там обдерут, как кору слезливого дерева. А у рассудительного Бро совсем нет денег…
– Не беспокойтесь, уважаемый Бро, – сказал чародей, – я заплачу за вас.
– Давайте для начала отыщем эту ночлежку, – раздраженно сказал Лекс. – Лично я хочу нормально пожрать, выпить по меньшей мере бочку красного пива и сходить баньку. И только после этого будем разбираться, кто и за что будет платить.