Однажды придется уступить место за прицельным пультом в командирском фонаре кому-то молодому. И возможно перейти на тренерскую работу или в судейский корпус. Но это будет однажды, не сейчас. Астрохантинг был для него больше, чем просто популярный спорт. Это была его жизнь. Насыщенная, полная смысла и риска жизнь на предельных скоростях без права на ошибку. Когда-то давно, лет триста назад, на рубеже двадцатого и двадцать первого веков, на Земле был довольно популярен биатлон. Лыжники с навыками снайперской стрельбы были кумирами, о них писали блогеры и официальные информационные агентства, за их судьбами и победами следили миллионы фанатов по всей планете.
Но потом человечество вышло за пределы своей системы, и из биатлона родился астрохантинг. Не так уж и давно это случилось, восемьдесят два года прошло. Но охотники быстро затмили своей славой и футболистов, и артистов, и певцов. Охотники стали кумирами молодежи. Но тот, кто приходил в этот спорт за славой и деньгами, быстро становились вчерашним днем. Проигрывали турниры, иногда гибли, не справившись с рисками маршрутов, но чаще уходили сами, осознав, что красивая картинка на экранах, астрономические рекламные контракты и выход на саму охоту в галактической лиге совсем не одно и то же. Оставались лучшие. Те, кто готов рисковать всем, но при этом всеми силами старается избежать этого риска, кто понимает ценность командной работы, готов нести ответственность не только за свое решение в каждую секунду дикой гонки, от которого зависит итоговый результат, но и разделять с товарищами ответственность за их решения.
Николай пока еще был готов. Был в силах отвечать за результат всего своего экипажа. Он не допускал промахов уже лет пять, тратя на выцеливание мишени не больше двух секунд в ручном режиме. Только в ручном режиме, почти вся автоматика была строго запрещена правилами. Ни локационных станций, ни автопилота, даже заряжающий автомат на Синем Псе отсутствовали. Все зависело только от умения, опыта, быстроты реакции и физической формы человека. А люди во многих компонентах проигрывали своим галактическим противникам. Риошоты были от природы быстрее в реакции, и их машины могли развивать скорости, недоступные пока человечеству. Но его пилот была подлинным гением своего дела, не уступая им на трассе даже на не таком быстром, как хотелось бы, Синем Псе. Мерги были лучше в меткости, но скорость работы заряжающего механика и его, Колосова, навыки прицельной стрельбы позволяли обыгрывать и их, даже с очень хорошей статистикой.