В тренерский штаб Николай буквально влетел, с трудом дождавшись открытия автоматической двери. В привычном хаосе сумбурного движения протолкался до седого, будто прилепившего на голову парик из мышиной шерсти, Казимира, тоже бывшего когда-то звездой галактического масштаба, а теперь возглавлявшего группу тренеров сборной планеты, и уже по одному взгляду старика понял, что прибежал слишком рано. Аналитический отдел еще просчитывал маршрут, еще носились, толкая друг друга плечами субтильные мальчики и девочки штаба, перекидывая друг другу короткие фразы и массивные файлы. Еще стояли, склонившись над объемной сферой карты галактики тренера, о чем-то оживленно разговаривая на понятном только полностью погруженным в мир астрохантинга языке.
Капитану экипажа здесь еще делать было нечего. Но Казимир не стал его прогонять, старик не хуже Николая понимал, что возраст его лучшего спортсмена уже подводит карьеру к той грани, за которой местом жизни станет не объектив гелировой призмы, а именно этот суетной штаб, и уже пару лет приучал Колосова именно к этой работе.
– Что нам приготовили на этот раз? – Николай начал издалека. Манеру старика давать сначала общее представление об этапе он хорошо знал, не первый год готовился к турнирам под его руководством.
– Ну смотри, Коля. На этот раз запуск провели из окрестностей центра галактики. Четыре астероида. Каждый около сорока километров в диаметре, скорость примерно по тринадцать километров в секунду.
– Не хило. – присвистнул Колосов. Память услужливо подсказала, что его снаряд летит в восемь раз медленнее, и с перехватом таких целей будет очень непросто. Впрочем, в кубке галактики легко не было никогда, это не от Плутона камешки отгонять.
– Не хило. – подтвердил старик. – Все четыре цели надо перехватить не позднее диаметра Кламмерта. За ним их уже ждут засады военных и судейские бригады, как только астероид зайдет в их зону поражения, будет распылен. Сам понимаешь.
Николай понимал. Десять лет назад он попытался отобрать цель у военных и не потерять очки. А в итоге потерял свой перехватчик и чуть не убил свою команду. Осколки распыленного астероида буквально изрешетили маленькое спортивное судно, лишенное силовых полей и брони. Их подобрали те же военные, дозорное подразделение совершенно не понимающих ни юмора, ни языка риошотов, для профилактики продержав неделю под арестом в душной и влажной камере. После того случая экипаж пришлось полностью обновить, пилот и заряжающий механик так и не оправились от пытки восьмидесятиградусной жарой. Риошоты холоднокровны, их родной мир редко баловал прохладой, и комфортный для этих невысоких существ микроклимат буквально разъедал человеческие легкие изнутри. Николай сам почти полгода восстанавливался, прежде чем смог вернуться в лигу и все равно после этого случая голос мужчины навсегда остался хриплым и негромким. Повреждения голосовых связок оказалось слишком сильным.