Нейронная компенсация отражает различия в способности людей задействовать альтернативные сети в мозге при нарушении основной. Таким образом, при сложности или угрозе патологии, мозг активно пытается продолжить свою работу и справляется с травмой с помощью других нейронных связей и структур, которые в здоровом состоянии он не стал бы использовать.
В первые годы изучения резервов ученые обнаружили, что люди, имеющие менее восьми классов образования, в два раза больше склонны к болезни Альцгеймера, нежели те, чей уровень образования выше. Они задались вопросом, может ли интеллектуально стимулирующая работа увеличивать резерв. Было проведено исследование, в ходе которого участников разделили на две группы, опираясь на их профессиональный уровень: низкий (неквалифицированный, полуквалифицированный, ремесленный и офисный работник) или высокий (коммерческий директор, государственный работник, специалист).
Они пришли к выводу, что у людей с меньшей профессиональной подготовкой вероятность развития деменции вдвое выше.
Затем ученые обратили внимание на досуговые мероприятия, так как многие из них могут интеллектуально стимулировать. Они хотели посмотреть, может ли досуг способствовать защите мозга от развития клинической деменции. Они опросили группу пожилых людей, не имеющих диагноза болезни Альцгеймера, и спросили, занимались ли те в последний месяц хотя бы одним из следующих видов деятельности:
• вязание, занятия музыкой или другое хобби;
• прогулка в удовольствие или экскурсии;
• посещение друзей или родственников;
• прием гостей;
• физическое закаливание;
• посещение кино, ресторанов или спортивных мероприятий;
• чтение газет, журналов или книг;
• просмотр телевизора или прослушивание радио;
• занятие общественной или волонтерской деятельностью;
• игра в карты, бинго и другие развлечения;
• поход в клубы или торговые центры;
• посещение лекций или кружков;
• посещение церкви, синагоги или храма.
Участников разделили в соответствии с низким (меньше шести) и высоким (больше шести) уровнем участия в разных видах досуга. Таким образом было установлено, что те люди, которые вовлечены более чем в шесть видов деятельности, имеют меньше рисков развития деменции. Больше 20 исследований показали, что защитный эффект когнитивного резерва, обусловленный уровнем образованности, характером профессии и занятиями интеллектуально стимулирующей деятельностью, уменьшает риск развития деменции на 46 %.