Женщины по очереди брали Павлика на руки, гладя по голове и нежно целуя. Он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать в людской толпе свою маму. Но тщетно – мамы рядом не было.
Мужчины с улыбкой протягивали Павлику фрукты с деревьев, которые одновременно с благоухающим цветением изобиловали спелыми плодами, необычайно ароматными и вкусными. Апельсин, дыня, клубника, киви –
таким невероятным коктейлем наполнялся рот мальчика, когда его зубы жадно впивались в нежную мякоть изысканных даров чудесного сада.
Кто были эти щедрые люди, готовые поделиться с незнакомым мальчиком?
Исчезая с наступлением утра, сладкие грёзы неизменно сменялись пробуждением, которого, пусть и бессознательно, Павлик желал меньше всего на свете. Пробуждение несло с собой горечь утраты и одиночество. Кроме прочего, после подобных сновидений голод набрасывался на мальчика с удесятерённой силой, безжалостный, как чудовище из дурных сновидений…
Шум, донёсшийся из комнаты, заставил Павлика вздрогнуть. Он различил приглушенный шёпот. Вот заскрипел старенький диван и кто-то, ударившись о стену, издал недовольное восклицание. Дядя Витя! Мальчик поспешно выключил свет и замер, боясь шелохнуться.
На мгновение стало тихо, и тут предательски заурчало в детском желудке. Звук вышел настолько громким и отчётливым, что, казалось, его невозможно было не услышать даже за стеной. А перед Пашкиными глазами, будто дразня, закружились плоды из сада его сладких грёз. Они мелькали, кружась, ускоряя движение, как старая разогнавшаяся карусель. Павлику чудился издевательский хохот капель чудесного сока, падающих на пол. Дьявольски искусительный хоровод спелых плодов был почти реален. Павлик невольно протянул руку… Но манящее видение растаяло в воздухе, словно мираж оазиса перед караваном, бредущим по безумно бесконечному однообразию застывших волн песка.
– Чревоугодие – смертный грех! – прозвучал в Пашкиной голове строгий мамин голос. Фраза, отчеканенная холодным бесстрастным тоном, казалось, превратилась в острую сосульку, которую кто-то безжалостный для пущей убедительности вколотил в ухо мальчику. Но от этого мамины слова не стали более понятными.
Утоление голода – смертный грех. Почему?.. И что такое вообще «грех»? Наверняка это нечто плохое и недозволенное. Грех…Очень неприятное слово. Напоминающее «э-эх» – будто бабуля стонет во время болезни. За грехи человеческими руками наказывает Бог – так говорила бабушка. А вот как именно Бог наказывает человеческими руками, оставалось лишь догадываться. Возможно, какие-то специальные люди, прознав про чей-то грех, в назидание лишают провинившегося сладкого или не выпускают на прогулку. Павлик подозревал, что Бог может наказать, если возьмёшь чужое или обидишь младшего и слабого, или, может быть, обманываешь старших… Или, что тоже очень вероятно, произносишь некоторые слова (сверстники Пашки и ребята постарше произносили их шёпотом, хихикая и подмигивая друг другу, а ещё по-взрослому сплёвывая сквозь зубы). Павлик