Юля повела вглубь пещеры. Дроны разлетались в стороны, освобождая дорогу. Мы оказались у ровной как асфальт поверхности, в центре которой четко выделялось темное овальное пятно – погребение конца среднего палеолита. Кое-где проступали вытянутые бежевые кляксы – остатки скелета неандертальца. Я склонился, чтобы посмотреть поближе.
– Лежит на боку в скорченной позе, – констатировал я очевидное. – Сколько здесь до скального основания?
– Около метра, запас есть.
– Хорошо. Дай команду на извлечение монолита и закончим на сегодня. Мне еще нужно успеть домой, у L-партнера4 день рождения. Нехорошо будет опаздывать.
Юля пристально посмотрела на меня. В глазах читалось неодобрение.
– Все еще надеешься наладить отношения?
Я отмахнулся и вышел из имитации.
Крышка капсулы бесшумно отъехала в сторону. Яркий свет Лаборатории ударил в глаза. Я привычно зажмурился и несколько раз глубоко вдохнул. Начал не спеша подниматься, давая разуму время снова привыкнуть к телу. Остальные капсулы закрыты – значит сегодня я первый. Что-то неприятное заскреблось на душе. Петр Иванович наверняка будет недоволен. Ну и черт с ним. Старый засранец заставил меня взять работу по изучению пещеры, пока сам собирал сливки в Обсерватории выше по склону. Несправедливо, учитывая, что я писал диссертацию по оптическим технологиям времен сингулярности. Но жизнь вообще несправедливая штука. Уж если что-то одно идет не так, то наверняка пойдет не так и все остальное.
Я вздохнул и поплелся в свой кабинет, надеясь, что никому не захочется меня беспокоить. Уединение, однако, продолжалось недолго.
– Сергей, зайдешь? – прозвучал в ушах голос Юли.
– Что там?
– Кое-что интересное.
– Это действительно нужно?
– Да. Поднимайся и тащись сюда.
Я выругался. Настроение хуже некуда. Мало того, что заставили заниматься банальной археологией гоминид, изученной вдоль и поперек, так еще и дергали по пустякам.
– Что у тебя? – спросил я, заходя в кабинет Юли.
– Смотри, – указала она лапой на проекцию перед собой.
В воздухе висело объемное изображение скелета неандертальца. Юля покрутила его передо мной так и этак.
– Погоди, не суети, – перехватил я управление.
Обычный скелет homo neanderthalensis5. Рост – метр шестьдесят два. Кости крупные, без следов деформации. Короткие конечности. Бедренные и лучевые кости слегка изогнуты. Объем черепной коробки – 1623 кубических сантиметра, больше чем у современного человека. Над глазницами – сплошной надбровный валик. Пропорции черепа – вытянутые назад. Массивная нижняя челюсть. Зубов нет. Анализаторы сообщали, что особь умерла 44287±2 года назад от естественных причин в возрасте сорока трех лет, почти вдвое пережив большинство представителей своего вида.