Согласно Википедии, основателем даосизма считается древнекитайский мудрец Лао-цзы. Даосской традицией ему приписывается авторство одной из основных книг даосизма – «Дао Дэ Цзин». Этот трактат явился ядром, вокруг которого стало формироваться учение даосизма. Следует заметить, что многочисленные переводы сделаны с текста, написанного на Древнекитайском языке, знание которого утрачено и как следствие переводы местами существенно расходятся. Лао-цзы (переводится с китайского как Старый Младенец или Мудрый Старец), он жил с конца 6-го по начало 5-го веков до нашей эры, и традиционно почитается как Божество.
«Центральной идеей философии Лао-цзы была идея двух первоначал – Дао и Дэ» [9].
Слово «Дао» на китайском языке буквально означает «путь». Но Лао-цзы использует слово «Дао» с особой осмотрительностью, ибо «Дао» бессловесно, безымянно, бесформенно и недвижимо. Никто, даже Лао-цзы не может дать определения «Дао». Он не может дать определение «Дао», поскольку знать, что ты не знаешь (всего), – есть величие. Не знать, что ты не знаешь (всего), – есть болезнь. Слово «Дао» – это просто звук, сорвавшийся с губ Лао-цзы. Он не выдумал его – просто сказал наугад. Но когда появится понимание, слова исчезнут – в них уже не будет необходимости. «Дао» означает не только путь, но и суть вещей и тотального бытия вселенной. «Дао» – это всеобщий Закон и Абсолют. Само понятие «Дао» можно толковать и материалистически: «Дао» – это природа или объективный мир.
Одним из сложнейших в китайской традиции выступает понятие «Дэ». С одной стороны, «Дэ» – есть то, что питает «Дао», делает его возможным (вариант из противоположности: «Дао» питает «Дэ», «Дао» – безгранично, «Дэ» – определено). Это некая универсальная сила или принцип, с помощью которого «Дао» – как путь вещей, может состояться. Это также метод, с помощью которого можно практиковать и соответствовать «Дао». «Дэ» – это принцип или способ бытия. Это и возможность правильного накопления «жизненной энергии» – Ци. «Дэ» – искусство правильно распорядиться «жизненной энергией», правильное поведение. Но «Дэ» – не мораль в узком понимании. «Дэ» выходит за рамки здравого смысла, побуждая человека высвобождать жизненную силу из пут повседневности. К понятию «Дэ» близко даосское учение об У-вэй или недеянии.