Не хотела Катя думать о плохом. Иначе сбудется, как говорила порой тётка Настя. А вот и она, зашла с улицы.
– Ты ему образок дай с собой, пусть его Боженька оберегает, а мы ещё за Кольку твоего, и за всех солдатиков наших, заступников молить будем.
– Хорошо.
– Плакала опять?– тётка открыла подпол, чтобы сложить туда яйца, собранные только что в курятнике.
– Да как же тут не плакать. Каждый день душа болит…– Катюша едва успела подавить предательский всхлип.
– Такая наша бабья доля – ждать да плакать. Подсоби мне.
Катя взяла у тётки свежие, ещё не обмытые яйца и спустила их вниз, где прохладней.
В эту ночь она почти не спала.
###
Уезжал Николай не один. Много было мужиков из станицы, но вот Гришку не взяли – завернули назад. Тот в военкомате настоящий скандал устроил, доказывал, что он хоть и подслеповат, но уж по фашисту-то не промахнётся, но врачи были непреклонны. Тогда Гришка заявил, что будет сидеть здесь, пока его не определят в войска. В итоге, ребятки из конвоя взяли его под белы рученьки и вытурили вон. Сказали, что и в тылу нужны рабочие руки. Теперь он стоял среди провожающих и с тоской смотрел на призывников.
– Всё равно сбегу на войну,– шепнул он на ухо Коле.– Всё одно – сбегу.
– Сиди лучше дома, за моими присматривай. Мало ли чего случится.
– Не могу я, понимаешь, как инвалид, или как старик какой дома сидеть, когда на передовой бойцов не хватает!
– Знать, судьба у тебя такая, брат. Не дрейфь – может, и тебя возьмут, как туго станет.
Прощались быстро. Родственники прилипли к новобранцам, обняли их крепко, как в последний раз. Катюша кольнула Николя носом в щеку, прильнула к груди на миг и тут же отстранилась. Иначе бы точно расплакалась, а ей этого делать не хотелось, чтобы не бередить сердце любимого лишний раз. Не плакса она, просто время такое.
Коля вместе с товарищами повскакивали в машины и с гудением покатили в райцентр. Там они сядут на поезд – и на фронт. Провожали всем селом аж до самого верстового столба. На передней повозке сидел тракторист-передовик Иван Криница и на гармони своей задорно горланил «Как родная меня мать провожала». Песня подняла всем настроение, и тяжесть прощания уже не так стала давить на станичников. Как проехали столбы – тут уже скорость стали прибавлять, потому как в военкомате за явкой следили строго.