Призыв был срочным и сумбурным. Николаю только вчера исполнилось восемнадцать, и вот уже сегодня он стоит у райвоенкомата в толпе тревожно бубнящих мужчин и парней. На фронт забирали почти всех, кто был в состоянии воевать, а у Николая было здоровье быка, доставшееся по наследству от деда Василия, станичного кузнеца. Потому, не сегодня – завтра уедет он бить фашистов. Может, и не вернётся вовсе.
Жалко Николаю было лишь одного: одних он оставляет родителей на хозяйстве и невесту свою Катюшу. Они, конечно, будут помогать друг дружке, но мало ли каких напастей может случится, пока его не будет? Фашист, говорят, уже близко к Кубани подобрался.
– Не возьмут меня, наверное… Ох, не возьмут!– рядом с Николаем стоял его друг Гришка, круглый сирота. Зрение у него было слабовато: ближе видит лучше, а чуть далече – так и мать родную мог не признать. Врач из райцентра ему выписал очки, да только разбил их по неосторожности на прошлой неделе. Отец его был конюхом, утонул в речке, когда пьяный купался, а мать болела тифом и быстро сгорела. Не осталось у Гришки здесь никого, вот и хотел он вместе с другом уйти воевать.
– Да не дрейфь ты. Сейчас хорошо попросим, и нормально всё будет.
– Ага, будет… Вон, Степана не взяли, а у него зрением куда лучше моего. Только с желудком, говорят, нелады.
– Возьмут!– уверенно обнял друга за плечи Николай.– Мы чего-нибудь придумаем.
###
Катюша плакала только тогда, когда её никто не видел. А при Николае и тем паче – слезинки ни разу не проронила. Она тихо кляла всех фашистов вместе с их проклятым Гитлером, который затеял войну. По старой традиции, Катя вышила любимому кисет, насыпала туда свежего, крепкого табаку. Хоть Николай и не курит, зато будет угощать им своих боевых товарищей.
Жила Катя с тёткой Настей, которая приходилась ей приемной матерью. Семнадцать лет назад подбросили малышку под забор Анастасии Степановны, и с тех пор живут они под одной крышей душа в душу. Хозяин дома – Василий Васильевич, муж тётки Насти. Когда-то он был председателем колхоза, а теперь мирно грел свои старые кости на печке. Они вместе управлялись по хозяйству, варили щи, вечерами вышивали, вязали да пели долгие красивые песни…
Вот уже завтра на рассвете Николай уедет на фронт бить фашистов. Будет отвоёвывать родные просторы у врага. А как вернется с победой, они обязательно справят свадьбу, и им от правления колхоза избу поставят.
