Когда рыцари доскакали, король Этельред был уже мертв. Они ворвались в хижину, но там никого не было.
– Ведьма. Это все троллье колдовство! – Ланс стоял над телом и заливался слезами.
А Думстанг дал себе клятву никогда не гонять девиц. Особенно тех, которые голыми поют в тролльих лесах.
* * *
Мама, сидевшая напротив, вскрикнула и прижала руку ко рту.
– Ее глаза, – прошептала Криста, – они белые! Почему они белые!
Но ее голос раздавался словно бы издалека.
– Не будет никакой свадьбы. Не будет заключен союз с Кольпергией. Король Этельред уже мертв. Кровь на короне застыла.
– Замолчи, Мальта! – отец вскочил со своего места, опрокидывая стул.
Я бы и рада замолчать, но не могу. Голос сделался совершенно чужим.
– Победитель троллей покинул этот мир. Теперь туманы вернутся. Рухнут дождем тысячи птиц. Они вернутся. Они заберут себе земли. Магия…
Отец схватил меня за плечи и принялся трясти как куклу.
– Хватит, Мальта! Перестань!
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Я обвела взглядом домашних. Лица их были перекошены от ужаса. Джей залез под стол.
– Извините. Я не знаю, зачем это сказала.
Я и правда не понимала, что на меня нашло. Но в голове прояснилось. В теле появилась удивительная легкость. Можно было сравнить это ощущение с тем, когда тебя душит кашель, а потом отпускает и можно сделать вздох свободно и спокойно.
– Как ты могла такое придумать. Король Этельред молод и полон сил. Что за зловредная выходка, Мальта?
– Я сказала правду!
Мне сделалось обидно. Я точно знала, что король мертв. Более того, мне было известно, как именно он погиб, но я забыла.
Отец отпустил меня, поднял стул и рухнул на него.
– Дети, идите в свои комнаты и сидите там, пока мы с матерью не позволим вам выйти.
Никогда еще мы не были такими тихими и послушными. Никаких препирательств или несогласия.
Я прошла несколько шагов, когда поняла, что Криста и Джей изо всех сил стараются меня не догнать, а держаться подальше.
– Иди к себе, Мальта, – голос отца чуть дрожал.
Он был напуган. И это я его напугала.
Пока я поднималась к себе в комнату, то явственно услышала мамин голос:
– Магия. Это была магия.
Я содрогнулась. Нет, не может быть. У всех магов есть троллья кровь, а мы уважаемые горожане. Не какие-то голодранцы, не знающие своих родственников до третьего колена.