Эти воспоминания, и более близкие, относящиеся к моим беседам с сыновьями, с содержавшимися в них советами и с естественно вытекавшими из них правилами, подали мне мысль написать книгу для юношества.
Осуществление этой мысли я сейчас и предпринимаю.
Это не должно быть новым учебником морали и гражданства, но просто обращением отцов к своим детям, в тысяче различных форм, каждый час, в зависимости от темы семейных разговоров.
Это будет «Книга моих сыновей», книга молодых людей, для которых наступает возраст мужчины и которых зовет жизнь.
Как примут они эти страницы, заключающиеся в них серьезные слова и строгие советы?
Я желал бы, чтобы, читая их, они испытали глубокое желание пишущего их убедить, любящего их и на них возлагающего свои надежды; чтобы они нашли здесь повторение поучений их родных и учителей и как бы слабое эхо великого голоса Родины, говорящего, чего ждет она от их ума, характера и мужества.
Я желал бы, чтобы они создали себе высокое представление о человеке двадцатого века, о хорошем французе, о гражданине нашей Республики и, чтобы, устремив глаза на этот пример, они старались подражать ему, создать в себе самих качества и доблести, которыми они его наделили.
Помощь этой небольшой и скромной книги, быть может, не будет им бесполезна. Быть может, поможет она им установить дорогу в жизни или, по крайней мере, вступить на нее решительным и смелым шагом, как людям, умеющим владеть собой, уравновешенным морально и физически, мужественно принимающим заранее долги и обязанности, налагаемые на них в этом мире, понимающим, сколько благородства, красоты и истинного счастья в хорошо заполненной жизни.
Эта книга скажет им, что нужно культивировать в себе чувство, разум и волю; поддерживать здоровье своего тела и развивать физические силы, данные им природой; одним словом, следовать принципам древней мудрости: хранить здоровый дух в здоровом, ловком и сильном теле.
И когда принадлежащее им человеческое орудие будет хорошо выковано, разум и тело твердо закалены, молодые люди приготовятся использовать их во всех видах деятельности: частного человека, главы семейства, работающего, поддерживающего и воспитывающего своих, гражданина, занятого общественными делами, заботящегося о благосостоянии, независимости и величии своей страны.