Этика относится к тем областям философии, которые занимаются предпосылками, а также оценкой человеческих действий. Таким образом, этика представляет собой методичное размышление о человеческой морали. В частности, этика вращается вокруг моральных действий и особенно вокруг оправданности высказываний и действий, а также рефлексии. Это означает, что этика не только описывает мораль, но и критически оценивает ее.
Иногда философскую этику также называют «моральной философией» или «философией морали».
Соседними дисциплинами с этикой являются социальная философия, философия права, а также философия государства. Эти дисциплины вместе с этикой объединены в группу «практических философий», поскольку они активно занимаются человеческими действиями и делают это в высшей степени критически. Теоретические философии», с другой стороны, представляют собой классические дисциплины, такие как эпистемология, метафизика, а также логика. Истоки этих классических дисциплин восходят к ранней античности, в то время как «практические философии» являются более современными.
Между тем, этика представляет собой самостоятельную философскую дисциплину, в которой представлены критерии как позитивных, так и негативных действий, которые можно свести к понятиям «хорошо» и «плохо», но также речь идет об оценке последствий и мотивов. Поэтому ее цель основывается на практике, именно поэтому этика очень близка к эмпирической науке. Однако в рамках этики речь идет не о приобретении знаний или анализе самих знаний, а скорее о теологической оценке ответственной практики. Таким образом, этика всегда была руководящим инструментом, помогающим и поддерживающим человечество в вопросах принятия моральных решений. В то же время этика не представляет собой ничего абсолютного. Вместо этого этика может быть использована только для обоснования общих норм и принципов правильных действий или этических суждений или суждений о ценностных предпочтениях, которые могут быть применены к определенным типам проблемных ситуаций. Поэтому в областях применения, зависящих от конкретной ситуации, эти принципы могут оказаться малоэффективными. Поэтому этика не может быть применена к новым жизненным ситуациям. Скорее, это задача подготовленной совести, а также практического суждения.