Я сидела на полу, глядя на нее, и ждала. Покрова не было. Потеряла, как и я. На платье багровели пятна крови (ранена?). Пропали звенящие браслеты и туфельки – она подкралась совсем незаметно, как волчица. Поверх платья на ней была мужская куртка. Рукава решительно подвернуты. На подбородке – ссадина.
А ещё смешнее, что даже такая, грязная и избитая, она была красива. Ещё красивей, чем при нашей первой встрече. Исчезли барьеры… хм, цивилизованности. Она была как дикое животное, загнанное в ловушку, напуганное, оскалившее клыки и выпустившее когти.
Может быть, именно поэтому Трип её и выбрал? Может быть, со своей проницательностью, со своим почти животным чутьем, он разглядел в ней эту хищность, прячущуюся внутри фаянсовой оболочки?
– Опусти оружие, – сказала я. – Это я.
Она никогда не видела моего лица. Она приняла меня за человека («Ты и есть человек, Майя, – тут же напомнила я себе, – ты и есть человек»).
– Принцесса? – спросила Тир Мелу, и пистолет в её руке чуть дрогнул, но вопреки моему ожиданию, не опустился.
– Ты что, хочешь убить меня? – мои губы невольно растянулись в улыбку. – Ты знаешь, какое наказание за убийство в Нире.
Ссылка в снежный плен, кстати, если кому-то интересно.
– Не за убийство предателей, – ответила девушка.
Что? До меня не сразу дошло. Тир Мелу Вис не спешила помогать. Она милостиво дала мне время подумать, как учитель в классе, тянущий пытку ученика, не выучившего урок.
– И… кто здесь предатель? – спросила я после долгой паузы. Рана на моей руке снова начала кровоточить.
Она не смогла ответить прямо. Нет, барьеры вовсе не исчезли. Должно быть, в жителях Нира они так глубоко уходят корнями в само их существо, что избавиться от них просто нельзя.
– Ну, давай же, скажи, – поддразнила я. – Это несложный вопрос.
Тир Мелу Вис перехватила рукоятку пистолета, как будто её рука устала держать его.
– Они напали так, как будто знали наверняка, – сказала она хрипло, – как будто знали наш маршрут.
– Им повезло. Причём здесь я? – спросила я, и поразилась, до чего спокойно звучал мой голос.
– Из всей команды, ты осталась жива.
– Ты тоже.
– Но я не…
– Не… – повторила я, поднимая брови, – не что? Не обезьяна?
Её глаза сверлившие дыры в моем лице расширились, стали вовсе огромными.
– Что я могу думать, принцесса? Вы… одеты в их одежду, у вас их оружие, и… что бы вы думали на моём месте?