Мать, со странным дядькой, быстро скрылись в хлеву.
Саша уже вообще ничего не понимала: зачем к Майке Кощея позвали? Он будет её оживлять? Или наоборот, заберёт их корову в своё Кощеево царство? Сашка вдруг, неожиданно для себя, подскочила и бросилась со всех ног в хлев. Никто не ожидал от неё такой резвости, и она легко проскочила внутрь. С криком бросилась к ветеринару, лупя его по длинным ногам ладошками:
– Уходи, уходи, Кощей! Не отдам тебе Майку!
От неожиданности все замерли, и, с удивлением, уставились на неё. Слёзы на лице Саши высохли, оставив грязные полоски. А огромные глаза сверкали в полумраке сарая.
– Шурочка, – мама подошла, обняла её за плечи и повела из сарая – доча, этот дядя – врач для коров, он пришёл помочь Майке.
От маминых слов Сашка опять заплакала. Она очень хотела, чтобы это было правдой. Но, там в хлеву, она успела разглядеть Майку: та лежала на боку, неподвижные глаза широко открыты, живот вздутый, большой. И дышит она… Шумно так… Саша всё поняла: «Никто уже, даже Кощей, не сможет помочь её Майке».
Майку похоронили возле леса. Шурка брела домой разбитая горем. Никогда ещё, она не сталкивалась с потерей близких, ей было сложно понять, как же так? Майки больше никогда уже не будет? Как это – никогда? Вот была, и больше её нет… Вспомнила кладбище – они тоже когда-то были. Что же это? Она не могла представить, что когда-то и её не будет.
Взрослые шли рядом и тихо переговаривались:
– Дааа, пала скотинушка от кровомочки…
– Что же делать будем? Без коровы то никак…
– Не знаю пока. Может в колхозе попробуем тёлку в рассрочку взять?
Весной Сашке исполнилось 8 лет.
Подружка, Женька, ещё в прошлом году пошла в школу. А Шурке мать тогда сказала:
– Успеешь. Ещё надоест эта школа. Мне помощница нужна.
– Мамочка, ну, пожалуйста! – Шурка умоляюще заглядывала матери в глаза.
Уж очень ей хотелось, вместе с Женькой в школу пойти. Подружке тогда, ещё летом, купили тетрадки, ручку, чернильницу, карандаши. Она их доставала, бережно поглаживая, показывала подружке.
– Нет. – сказала, как отрезала мать. – У меня есть уже два школьника. Кто будет по дому помогать? Да и в школу собирать тебя не на что сейчас. Вместо Майки, ты же знаешь, Зорьку взяли в колхозе. Молока пока почти не даёт, а отрабатывать за неё ещё долго будем.