Западноевропейская и североамериканские философии XX в. питались за счет четырех основных источников.
Во-первых, античная философская классика, прежде всего теория и методология платонизма и аристотелизма.
Во-вторых, базировалась на принципах рационализма и эмпиризма, которые были выработаны в Новое время.
В-третьих, в западной философии получили интенсивное развитие иррационалистические тенденции (Шопенгауэр, Ницше и др.) и позитивистские концепции, сложившиеся в XIX в. (О. Конт, Дж. С. Милль, Г. Спенсер), а также махизм, сложившийся на рубеже веков.
В-четвертых, западная философская мысль XX в. – отражение реалий столетия, включая выдающиеся достижения науки, с одной стороны, и глубокий кризис всей человеческой цивилизации – с другой.
В целом же характерными чертами современной западной философии являются:
1. Плюрализм. Это многочисленные направления, школы, каждая из которых имеет свою проблематику, методы, понятийный аппарат.
Классическая западная философия в целом претендовала на монистичность. Стремилась к целостности и завершенности философской системы. В нашей литературе до недавнего времени плюрализм рассматривался как проявление кризиса современной западной (буржуазной) философии, неспособной выработать общезначимую теоретическую программу и единую мировоззренческую ориентацию. Ошибочно под плюрализмом понималось, что каждый философ имеет свою философию и, следовательно, количество философских учений определяется количеством философствующих индивидов. Выдающиеся философские системы создаются не ради самовыражения их творцов, а должны отражать самосознание исторической эпохи. Что общего между неопозитивизмом, апеллирующим к научным методам, и антропологическими доктринами, их отвергающими? Или неотомизмом, истоки которого восходят к Ф. Аквинскому (XIII в.), и экзистенциализмом, порожденным духовной ситуацией своего времени? Все они вызваны объективными причинами, реальными проблемами.
2. Превращение проблемы человека и отчуждения в центральную проблему. Это течения антропологического толка.
3. Абсолютизация своеобразия методологии философского анализа социальной действительности. Это выражается в концепции понимания (герменевтике), которая исходит из того, что в объектах социального, культурного и гуманитарного исследования всегда воплощен некоторый субъективный фактор – «значение», «смысл», «проект», определяемый целями и мотивами человеческой деятельности. Раскрыть этот смысл призван метод понимания, противопоставляемый методу описания и объяснения в естественных науках.