Скиф залег в канаве, перед забором и стал наблюдать. Тихо. Из большого деревянного сарая пахло овцами. Он приподнялся и принялся подрывать землю под забором.
– Рр-р-ав!
Скиф вздрогнул, на секунду замер, оглянулся назад.
– Ты куда, бандюга?
Перед ним, вся ощетинившись, стояла овчарка. Скиф узнал ее. Рада. Так называл ее Хозяин. Так он кричал на нее, когда, шатаясь от выпитого самогона, бил ее палкой. Скифу было жаль собаку. Она очень напоминала волчицу, но была еще красивей, вся черная, с высокими ногами.
– Жрать хочу!
Скиф не стал врать, но на всякий случай показал свои клыки.
– Совсем невмоготу?
Рада немного успокоилась, но держалась на расстоянии.
– Тебе-то что?
Скиф поднялся, стряхнул с себя землю. Рада оглядела его ребра, приблизилась на шаг.
– Вижу, пойдем, так уж и быть!
Не зная почему, но Скиф пошел за ней. Может, потому, что не ел уже несколько дней, или из-за того, что не чувствовал от нее никакой угрозы, а может, из-за исходившего от Рады терпкого, будоражащего запаха.
Рада провела его за сараи. Там лежала груда еще теплых костей.
– Ешь! Хозяин студня наварил, гостей ждет.
Скиф лишь на секунду сдержался, но потом набросился на еду.
Уходя с раздутыми от съеденного угощения боками, Скиф оглянулся.
– А можно я завтра приду?
– Пожрать?
– Нет, к тебе.
Рада завиляла хвостом.
– Как хочешь…
Скиф и Рада возвращались с прогулки. Ей понравилось бегать по балкам, продираясь сквозь заросли терна, бродить по отмелям большой реки, обследовать густые камыши и бесконечные лесополосы. Казалось, она не знает устали. Один раз они вспугнули зайца, и Рада загнала его, но есть не стала.
– Почему?
Скиф прилег на траву, Рада присела рядом.
– Я привыкла к другой пище.
– Той, что дает человек?
– Да.
– Странные вы, собаки. Живете в неволе и не бежите , терпите побои и не кусаетесь, убиваете, а не едите, вы даже спары ваетесь толпой.
– А вы не такие?
– Мы чтим свою свободу. Волки убивают только для того, чтобы поесть. И подруга у волка только одна и до самой смерти!
Рада встала, лизнула Скифа в морду.
– И я у тебя тоже буду одна?
Скиф повернулся, посмотрел ей в глаза.
– Я же волк!
– Ах ты тварь такая!
Хозяин выбирал палку потолще.
– Глядь, брюхо нагуляла!
Рада легла, вжалась в землю.
– На, паскуда, на, получи!
Хозяин с замахом ударил собаку по спине. Рада взвыла от боли.