– Но я должна убедиться, что подготовка этих юношей проводится должным образом. Это же так важно для Света и нашей страны. Черные маги окружают нас со всех сторон, Тьма наступает. Можно ли в такой ситуации допустить хоть одну ошибку?
Мастер боя метнул на наставника полный ужаса взгляд, представив, как эта фанатичная девица задерживается в обители, проверяя каждое занятие, контролируя, а на самом деле внося раздрай в отлаженный процесс обучения, и сложил молитвенно руки на груди, умоляя жреца о помощи.
– Ваше Высочество, – продолжал увещевать Элинис. – Вам неприлично ночевать под крышей мужского коллегиума и следует вернуться домой. А если вы еще задержитесь, то придется или ехать в темноте или ночевать здесь.
– Ах… – Талина задумалась, а наставник боя взглядом изобразил горячую поддержку словам Элиниса. – Но разве эти люди не мои подданные, разве они могут как-то меня скомпрометировать?
– Злые языки, Ваше Высочество… – начал было наставник, но Талина топнула ножкой.
– Так казните их. Если они говорят плохо про меня – они говорят плохо про всю династию Керех. А это уже преступление против государства.
Мастер боя глазами изобразил ужас, панику и попытку повеситься на воображаемой веревке. Похоже, свернуть с избранного пути Талину можно было только крепостной стеной, и то не факт, что получится.
– Тали… то есть, Ваше Высочество, ваша матушка, наверно, обеспокоена. Мы обещали ей вернуться к ужину, – напомнил наставник.
Это помогло, принцесса задумалась, опустив глаза к земле, и наконец кивнула.
– Вы правы, наставник Элинис, прошу прощения. Нам действительно следует поспешить.
Приподняв юбки и сердито выстукивая каблучками по утоптанной земле, принцесса направилась к карете. Но не прошла и трех шагов, как на маленьких башенках один за другим вспыхнули огни. Не было той руки, что дотянулась бы к шпилям, но они полыхали белым режущим светом, заливая жутким сиянием двор и стоящих в нем людей… Распахнулись двери, выскочили остальные мастера. Откуда-то возникли ученики разного возраста – от совсем детей до юношей. Они все смотрели на башни в безмолвном ужасе.
– Король-Жрец мертв… – прошептал мастер боя, озвучивая и осознавая ужасающую новость, что принес этот свет. Земля покачнулась и Талина поняла, что падает…
Очнулась она в полумраке мерно покачивающейся кареты. Напротив сидел наставник. Сосредоточенный, бледный. И совершенно незнакомый. Напуганный.