Таким образом, федеративное государство— это государство, территория которого состоит из ряда государственных образований (национально-государственных или территориально-государственных), каждое из которых хотя и имеет признаки государства, но не обладает суверенитетом государства, пользуется относительной политической самостоятельностью, за исключением тех прав, которые принадлежат всей федерации в целом.
Можно также сказать, что федеративные государства отличаются от унитарных следующими признаками;
– в федеративном государстве кроме общефедеральной конституции, как правило, субъекты федерации имеют свои конституции или иные акты, определяющие их статус (правовое положение), который делает их подобными унитарным государствам;
– территория федеративного государства не составляет единого целого в политико-административном отношении, она представляет собой совокупность территорий субъектов федерации государственных образований и иногда территорий центрального федерального подчинения;
– в федерации имеется две системы органов государственной власти и законодательства, две судебные системы: федеральная и субъектов федерации;
– в федеральной конституции имеется раздел, в котором осуществляется разграничение предметов ведения и компетенции федерального уровня государственной власти и государственных властей субъектов федерации;
– для большинства федераций характерна двухпалатная структура союзного парламента (нижняя палата – это представительство всех народов союзного государства, а верхняя палата – представительство субъектов федерации), а парламенты субъектов федерации чаще всего однопалатные, т. к. сами субъекты обладают унитаризмом;
– субъекты федерации, будучи государственными образованиями, не обладают суверенитетом государства.
Как и унитарные государства, федерации далеко не одинаковы и обладают теми или иными существенными особенностями своего возникновения, по своей структуре, по характеру взаимоотношений между федерацией в целом и ее субъектами. Совокупность таких своеобразных черт, не обязательных для всех федераций, но общих для их определенных групп, позволяет выделить различные виды, формы федераций, классифицировать их.
Чаще всего в науке конституционного права федерации подразделяются:
– по способу своего возникновения —