– Здорово!
– Оно-но, веди себя прилично! – пристыдила меня тётушка, – в этом городе я пользуюсь большим уважением. Что тебя так обрадовало?
Я показала на оставленного позади заклинателя змей.
– Ну, и что здесь особенного? В Киото таких проходимцев очень много.
– Тётушка Акира, уверяю Вас, Ваша репутация не пострадает. Позвольте мне ещё раз взглянуть на заклинателя змей. Пожалуйста. Я обещаю Вам, что не стану больше озорничать.
Тётушка Акира с сомнением посмотрела сначала на меня, затем на сестёр. Кимико и Хакира не на шутку были напуганы, они боялись змей в отличие от меня.
– Хорошо. Эй, возница, остановись и позови-ка сюда вон того бродягу.
Концом своего зонта от солнечного света тётушка указала в сторону заклинателя змей. Когда он поравнялся с нами, я вышла из повозки и присмотрелась к бродяге. Это был молодой человек лет двадцати пяти, одетый довольно бедно, однако ловкость его рук поражала и удивляла меня. За спиной его был перекинут холщовый мешок, иногда приходящий в движение, оттуда раздавалось громкое шипение змей.
– Кто ты? – спросила я.
– Шуджи, – произнёс бродяга и низко поклонился мне. Я была польщена его совсем не показным почтением к моей персоне.
– Моё имя Шуджи, я – покоритель змей. Меня часто приглашают на представления в императорский дворец.
– Для чего?
– Наш император любит представления со змеями.
– Неужели он совсем не боится змей?
– Нет, наш император очень мужественный человек.
– Оно-но, нам пора ехать!
Тётушка передёрнула плечами:
– Оно-но, мы опоздаем к обеду. Верх неприличия! Оставь ты этого странного бродягу.
Я посмотрела на Шуджи:
– Где я могу найти тебя? Мне бы очень хотелось посмотреть на твоё представление.
Он протянул мне небольшую фигурку из глины, покрытую снаружи лаковой глазурью. Это была фигурка рыбы.
– Возьмите это, г-жа, фигурка приведёт Вас ко мне.
– Оно-но, что за дерзость и невоспитанность!
Я наспех попрощалась с Шуджи, зажав фигурку в своей ладони и поспешила к тётушке.
Она жила в роскошном особняке на холме вокруг императорского дворца. Особняки знати располагались так, что с балкона дворец был виден, как на ладони, и ты могла видеть всё, что там происходило.
Нас встретили слуги, которые сразу же взяли багаж тётушки и начали перетаскивать его в дом. Слуги были одеты ничуть не хуже и не беднее, чем сама их госпожа: на них были красные лёгкие кимоно «юката» с чёрным поясом «оби».