– Тётя Акира, куда Вы? – спросила я, как та, что отличается дерзостью из всех троих.
Но тётушка вовсе не сочла мой вопрос за дерзость, она просто улыбнулась мне:
– Девочки, подождите меня здесь, я хочу вас кое с кем познакомить.
Слова тёти Акиры заинтриговали меня, однако я промолчала. Через некоторое время тётя вышла из пагоды в сопровождении буддийского монаха, который с почтением поклонился и поприветствовал нас.
– Акайо, – представился монах.
В ответ мы тоже поклонились ему.
«Акайо» означает «умный человек», и действительно, в глазах этого человека, как мне показалось, сияли ум и добродетель одновременно – довольно редкое сочетание качеств в одном человеке. Монах представлял собой молодого мужчину в одежде ярко-жёлтого цвета, на его голове была «сугэгаса» – шляпа из осоки, чтобы защититься от солнца. Загар говорил о том, что долгое время монах проводил в разъездах.
– Это и есть Ваши племянницы, Акира-сан?
– Да, ну, как они Вам, досточтимый Акайо?
Монах по очереди посмотрел на нас, несколько дольше остановившись на мне своим проницательным взглядом. Я даже смутилась от этого долгого взгляда.
– Они у вас замечательные, Акира-сан.
– Я всегда опекала девочек, но особенно больше времени я стала уделять им после смерти моего мужа, г-на Йори.
Монах вздохнул:
– Да, Ваш муж был уже солидным человеком. Император, говорят, был очень доволен им.
– Вы имеете в виду императора Дзюнно?
– Я застал почившего ныне императора лишь ребёнком. Теперь же, когда его сменил наш нынешний молодой император Ниммё, говорят, он мало интересуется политикой, предаётся больше созерцанию, даже не замечая, сколько врагов вокруг него.
Тётушка Акира только махнула рукой.
– При дворе сейчас творится такое, что я предпочитаю держаться в стороне, страшась попасть «под горячую руку судьбы». Императрица-мать Татибана удалилась в свои покои и вообще не желает видеть никого.
Акайо улыбнулся:
– Вижу, Вы, всё же, увлечены двором, хотя и стараетесь скрыть это от самой себя, Акира-сан.
Слова монаха смутили тётушку, но она сразу же нашлась:
– Ну, что Вы, уважаемый Акайо! Наоборот, в последнее время я вообще отдалилась от двора.
– Насколько мне известно, наши августейшие особы нуждаются в Ваших услугах. Они выглядят всегда безупречно благодаря Вашим стараниям, ведь смотритель гардероба гарема – весьма важная должность.