– Вы уверены?
– Разумеется, дорогой, разумеется.
Тот кивнул.
– Мы имеем дело с настоящим профессионалом.
Краем уха она слышала высказывания членов жюри, ей стало легче на душе. Она знала, сердцем знала, что на следующей неделе она непременно поедет в Москву, где ей вручат награду, а потом она ни на мгновенье не сомневалась, что в Москве она тоже выиграет, а потом….
Потом её ждала широкая дорога, ведущая на Олимп Будущего.
Наконец-то, наконец-то после стольких жизненных неудач и передряг её заветная мечта сбудется! А ей даже сначала начинало казаться, что чёрная полоса преследует её повсюду от нуля до Бесконечности – этой пресловутой Бесконечности, изображаемой в виде восьмёрки, которая лежит на боку.
Она едва сдерживала себя, чтобы не закричать «Виват!» и не захлопать в ладоши от восторга.
А ведь она вполне могла сделать это прямо там при жюри. И что бы они тогда подумали о ней и её манерах? Да наплевать! Главное, что она победила. Победила!
…..Она, Влада Ковалёва, даже предположить не могла, что на самом деле всё обернётся совсем иначе, не по её сценарию.
Их снова собрали вместе в той самой комнате, где ранее проходила дегустация блюд: она, Влада, Зоя Лемехова, Степан и Максим. Она мельком взглянула на одного из шеф-поваров, и ей даже сначала показалось, что он как-то злорадно улыбнулся ей. Да, именно, «злорадно».
Влада мотнула головой, чтобы снять это наваждение, ведь никто из присутствовавших здесь не сомневался в её, да, именно в её победе. Они лишь собрались здесь для того, чтобы лишь формально услышать этот результат. Просто так, для проформы, для общей формальности. И всё же, что-то здесь было не так. Но что именно?
И вдруг этот самый Константин Петрович открыл рот и объявил победительницей….Зою Лемехову!
Да, Зою Лемехову! Значит, это она – неумеха Зоя поедет в Париж и будет практиковаться в ресторанах самого известного повара в мире Жоэля Робюшшона!
О, нет!
Влада утёрла слёзы и взглянула на Зою, которая была в полной растерянности. Она не ожидала, совсем не ожидала, что победит, ведь у неё подгорело мясо, и салат был пересолен.
Разве такое может быть?
Разве это может иметь место? Может быть, она, Влада Ковалёва, ослышалась? Может быть, это она победила на самом деле?
Влада не выдержала, выбежала из залы и ушла. Она наспех одела плащ и даже забыла раскрыть зонтик, несмотря на то, что на улице шёл дождь. Словно сама Природа плакала сейчас вместе с ней, оплакивая её неудачу.