— Абба! — закричал Ашер. — Что с вами?!
Мудрец закашлял старческим кашлем и с растерянной улыбкой произнёс:
— Ашер, ты всё же вернулся? Ты последовал моему совету устремиться к познанию мира и поиску своего счастья?
— Да, учитель! Я понял, что если не сделаю этого сейчас, то в конце жизни буду сожалеть, но ничего поменять уже не удастся.
— Молодец, сынок! — прокашлявшись, с ухмылкой сквозь старческую боль продолжил мудрец. — Я рад, что часы обучения, проведённые со мной, не прошли даром. Расскажи, какие ещё вопросы у тебя остались, да побыстрее! Моё время выходит, а я ещё многое хочу поведать и передать тебе…
— Абба, расскажите мне про Кашмир, про караваны и про величайшего торговца Маруфа! Я хочу присоединиться к нему в качестве рабочего и добраться до Кашмира. И ещё вы говорили о дорожной карте и свитках счастья, которые хотели передать мне… — возбуждённо зачастил Ашер. — Я уже немного знаю о городе Кашмире и хочу начать свой путь познания с него. Расскажите мне о нём!
— Кашмир… — задумавшись и нахмурив свои большие кустистые брови протянул Абба. — Это прекрасная плодородная долина с особым, мягким климатом, напитанная чистейшей ледниковой водой, спускающейся с окружающих её горных вершин. Своими корнями Кашмир восходит к древнему торговому городу Сринагару, раскинувшемуся среди гималайских вершин…. У этого города непростая, полная перемен судьба, но он всегда был и остаётся главным перекрёстком всех караванных путей между Дальним и Ближним Востоком, Средней и Южной Азией…
Абба сделал глубокий вдох и продолжил:
— Торговая история Кашмира, как и религиозная, насчитывает многие сотни лет. Этот край славится коврами ручной работы, сотканными из натурального шёлка и шерсти, и пашминами — шалями из кашемира, тонкой, но тёплой материи, которую делают из пуха кашмирских горных коз, обитающих близ местечка Ладакх. На местных базарах ты сможешь также полюбоваться редкими изделиями из орехового дерева и необыкновенными ювелирными украшениями с драгоценными камнями — особенно в тех краях любят сапфиры.
— Абба, а в Гималаях правда живут ламы, которые знают пути к достижению просветления? — с ещё большим воодушевлением спросил Ашер.
— Да, ты прав, Ашер, — с улыбкой ответил мудрец, — «лама» с санскрита переводится как «наставник, достигший духовного совершенства, учитель или гуру». Лама — ключевая фигура в жизни человека, принявшего путь буддизма. Для верующего она сродни второму отцу, которого следует почитать и беспрекословно слушаться, постигая смысл бытия.