С каждым словом Виктор хмурился все сильнее. Простая дуэль, и столько шума? Будь это так, Роман Аркадьевич справился бы своими силами или обратился в ближайший участок. Картина не складывалась, что-то было не так.
– А остальные люди, надо полагать, секунданты?
– Все верно. – Роман Аркадьевич перевел ясный взгляд на тело. – Проблема в том, что все участники дуэли – офицеры армии. Убитый и оппонент – поручики, один из секундантов – штабс-капитан, другой – гражданский, врач.
Один фрагмент головоломки встал на место с четким щелчком.
– Официально дуэли запрещены и наказываются по закону, – напомнил Виктор. Строцкий согласно качнул головой. – Однако в армии, насколько мне известно, на такие случаи предусмотрено свое наказание. Стало быть, поэтому вы решили выставить караул? Чтобы вести о дуэлях в армии не разошлись?
– Только отчасти. Вы ведь и сами знаете, что, какие бы ни были законы, дуэли все равно случаются. Серьезных наказаний за их проведение ни разу не последовало, поскольку участники дуэли практически всегда принадлежат к дворянству. Этот случай не исключение, но тот факт, что они – офицеры, все усложняет. Равно, как и убийство.
– Убийство на дуэли – не такая уж и редкость.
– Да, если это действительно дуэль.
Смерив Романа Аркадьевича пронзительным взглядом, Виктор аккуратно присел рядом с телом. Выходит, это не просто дуэль, а лишь ширма? Представление для полиции или для кого-то другого? Виктор обратил свой взор на убитого. Офицерский мундир пропитался росой и кровью, на лице застыла гримаса подлинного изумления. У правой руки, нетронутый, лежал пистолет.
– Я не вижу, куда попала пуля, – медленно проговорил Виктор, оглянувшись на полковника. Роман Аркадьевич хмуро сдвинул брови.
– В этом все и дело. Его застрелили в спину.
– Хотите сказать, дуэль была лишь предлогом для спланированного убийства?
– Именно так. Согласно показаниям секундантов, когда они появились, все уже произошло. Выстрел раздался до того, как они достигли места – значит, дуэлянты встретились раньше. Кроме того, именно убитый нанес оскорбление и получил вызов.
– Раз так, то дуэль должна была восстановить честь оскорбленного, а не привести его самого к казни.
– Тем не менее, все указывает именно на это, – оглянувшись на стоявших поблизости жандармов, Роман Аркадьевич забрал у одного из них длинный футляр и протянул Виктору. – Это набор дуэльных пистолетов, найденный у подозреваемого. Пистолеты не заряжены, из них давно не стреляли. Что до набора убитого, оба пистолета приведены в боевую готовность, и из одного произведен выстрел. Мои люди нашли его в траве.